— Абракадабра! — крикнул Салем, указывая на тролля. — Превратись в… в гигантский пуфик!
Ничего не произошло. Тролль продолжал стоять, его дубина всё ещё была готова к удару.
— Ну, знаешь, — сказал Салем, оборачиваясь к Драко, — иногда магия требует времени. Или, может быть, я просто забыл нужное заклинание. Неважно. Бежим!
Они бросились в сторону и пробежали мимо тролля как раз в тот момент, когда дубина опустилась на пол. Тролль заревел от ярости и снова бросился за ними.
— Ты вообще хоть что-то можешь⁈ — закричал Драко, едва успевая за Салемом.
— Ну, я могу говорить с кошками, — ответил Салем, ухмыляясь. — Но, кажется, это нам сейчас не поможет.
Внезапно они услышали громкий голос:
— Что здесь происходит⁈
Это была профессор Макгонагалл. Она стояла в конце коридора, её глаза горели гневом. Тролль замер, как будто почувствовал, что сейчас ему будет не до шуток.
— Профессор! — закричал Драко, облегчённо выдыхая. — Этот тролль… он напал на нас!
— Я вижу, — сухо ответила Макгонагалл. Она взмахнула палочкой, и тролль замер на месте, как будто превратился в статую. — Мистер Поттер, мистер Малфой, объясните, что вы делаете здесь в такое время?
Салем обменялся взглядом с Драко, который выглядел так, будто готов был провалиться сквозь землю.
— Ну, знаете, — начал Салем, улыбаясь, — мы просто… гуляли. И тут вдруг этот тролль… ну, вы знаете, как это бывает.
Макгонагалл посмотрела на него с таким выражением, что даже Салем почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
— Мистер Поттер, — сказала она, — я думаю, нам нужно будет обсудить это позже. А сейчас — в общежитие. Оба.
Салем вздохнул и потянул Драко за собой. Когда они уже были достаточно далеко, он обернулся и шепнул:
— Ну что, Драко, как тебе моя магия? Почти сработало, правда?
Драко только фыркнул, но в его глазах мелькнула тень улыбки. В следующий миг неожиданно тело Поттера поплыло и начало уменьшаться. Ещё через мгновение одежда свалилась кучей, а из-под неё выбрался белый кот.
— Кот⁈ — округлив глаза, уставился на него изумлённый Драко.
— Салем Сэберхэген к вашим услугам, мистер Малфой, — нарочито иронично произнёс кот и отвесил парню поклон. — Ты же искал меня. Разве ты не доволен тем, что нашёл меня?
— А как же Поттер? — вытянулось лицо у Малфоя.
— Он даже не знает, что я решил прогуляться по школе в его облике, — продолжил Салем. — Итак, что ты будешь делать, Драко? Сдашь меня Квирреллу? Или может быть сдашь Министерству магии?
— Я… — мальчик растерялся. — Это же ты спас меня? Ведь так? Не Поттер?
— В точку, — подмигнул ему кот.
— В таком случае я никому ничего не скажу, — твёрдо сжал кулаки Малфой.
— Очень благородно с твоей стороны, — кивнул ему Салем. — В таком случае можешь рассчитывать на помощь древнего мага.
— Какого ещё мага? — не понял его пацан.
— На мою, Драко, — ухмыльнулся кот. — Или ты наивно считаешь, что в мире встречаются обычные говорящие коты?
— Так ты волшебник? — Драко устал удивляться — у него за сегодняшний день было слишком много потрясений. Он от встречи с троллем до сих пор не отошёл.
— Конечно же, я волшебник! — продолжил Сэберхэген. — Просто сейчас я немножко проклят, поэтому вынужден влачить жизнь в теле кота. Но это временно. Обширный пласт знаний и опыта всё ещё со мной.
— Но за что тебя прокляли? — в недоумении вопросил Драко.
— За попытку завоевать мир, — весело блеснул зрачками Салем.
— Мир? — переспросил Малфой. — То есть ты Тёмный Лорд?
— Почему это тёмный? Это из-за того, что я был чёрным? Нет-нет-нет! — замотал головой из стороны в сторону Салем. — Я самый светлый из всех светлых. И не Лорд я. Я собирался при успехе назвать себя императором человечества. Лорд — это мелочь. Всего лишь подчинённый короля, императора и иже с ними. Называть себя лордом — значит принижать свой статус и считать себя заведомо слабым.
— Э-э-э… — Драко глубоко задумался, и ему было над чем. Ведь его отец служил одному Тёмному Лорду. — Так ты Тёмный Император⁈
— Можно и так сказать, но лучше просто Император человечества, для тебя просто Салем, — вновь подмигнул ему кот. — Если тебя не затруднит, собери мои вещи и передай их Гарри Поттеру. Я их позаимствовал без его разрешения.
— Так вот почему ты был голым! — осенило Малфоя. Он сразу же принялся собирать одежду. — Хорошо, я верну вещи Поттеру. И это… Салем, спасибо тебе за спасение от тролля. Боюсь, если бы не ты, он бы меня превратил в лепёшку.