Тем временем в гостиной Гриффиндора к белому коту подобрались два рыжих брата-близнеца.
— Мы хотим отыграться, — заявил Фред.
— В покер? — оживился и довольно заулыбался Салем.
— В покер, — кивнул Фред.
— А у вас есть, что поставить из того, что не придётся в итоге вам возвращать? — ухмыльнулся кот.
Братья переглянулись, будто понимали друг друга с полувзгляда.
— Есть, — повернулся назад к коту Фред. — Мы сварили разных зелий в качестве тренировки. Они хорошего качества.
— Я в деле, — обрадовался кот.
Спустя три часа Фред, Джордж и Ли Джордан в комнате мальчиков-третьекурсников остались в одних трусах. Кот с ухмылкой на мордочке вернул им одежду, после чего они с облегчением помогли ему загрузить в мешок батарею зелий. И даже помогли донести зелья до подножия лестницы в женское крыло общаги.
Дальше кот сбегал за Гермионой и попросил её о помощи.
Сонная Грейнджер с недовольным видом в пижаме спустилась за вещами кота. Она заглянула в мешок.
— Это же учебные зелья второго и третьего курса, — по цвету сразу же опознала она их. — Так-так-так… Раздувающий раствор в модификации увеличивающего зелья. Уменьшающее зелье, Дыбоволосное, Рябиновый отвар. Зачем тебе всё это, Салем? И где ты всё это достал?
— Выиграл в покер, — с невозмутимой мордочкой ответил кот. — Гермиона, просто занеси зелья в комнату. А уж применение им я найду.
Ночью Салем с парой пузырьков зелий выбрался из общежития Гриффиндора. Он намеревался проверить составы в действии. Но если говорить откровенно, то им руководило желание стать большим хотя бы на некоторое время. Ему надоело всегда быть маленьким и слабым. Котика любой может обидеть. Но не это его волновало — к этому он давно привык и научился с этим жить.
Раньше же он был человеком. На протяжении пятисот лет взирать на мир с высоты в метр восемьдесят, а потом внезапно начать делать это с пары десятков сантиметров. Да любому на его месте захотелось бы стать повыше. Раньше он это компенсировал типичной кошачьей привычкой забираться куда-нибудь на высокую поверхность с хорошим обзором. Теперь же у него имелись зелье увеличения и уменьшения, словно у Алисы в стране чудес.
Чтобы никого не пугать обликом почти пантеры, на который Салем рассчитывал, он решил найти просторное уединённое помещение. В Хогвартсе таковых хватало с излишком. Складывалось впечатление, будто раньше тут обитало гораздо больше людей, поскольку многое классы и помещения были давно заброшены. А третий этаж северного крыла и вовсе был полностью перекрыт на реконструкцию. Вначале учебного года директор объявил об этом и грозил карами за его посещение.
Салем счёл, что ремонтируемое крыло лучшее место, чтобы избежать лишних глаз. Все школьники, которые хотели посмотреть на запретную зону, уже давно там побывали. Строителей в замке Салем не встречал. Учителя или студенты после занятий вкалывать на ремонте не спешили. Отсюда был сделан вывод о том, что стройка заморожена.
Обычное дело. Салем мог припомнить сотни, даже тысячи подобных случаев. Сгорит крыша у какой-нибудь церквушки, и стоит то здание десятилетиями в ожидании ремонта. А потом выясняется, что без крыши строение обветшало, и там уже требуется серьёзная реконструкция. Или же бодро начинается ремонт, но внезапно заканчиваются деньги, силы и желание его продолжать. В итоге люди годами живут посреди разрухи.
В то же самое время Квиринус Квиррелл выполнял приказ своего господина, который всё время находился с ним — был частью его тела, в общем, жил на затылке.
Квиррелл устроил засаду возле входа в общежитие Гриффиндора. Он укрылся целым комплексом чар, которые делали его невидимыми, скрывали запахи и звуки.
Заходить в само общежитие он не стал, чтобы не навлекать на себя подозрений. Внутри хватало шпионских штучек, по которым директор способен восстановить картину происшествия и выявить виновника проникновения. Те же портреты стучат директору каждый первый. А ещё призраки. И последние не зря называется факультетскими проведениями. Они невидимые приглядывают за своими общежитиями.
В общем, у Квиринуса хватало причин не заходить в само общежитие, а оставаться в уголке на площадке с портретом Полной дамы. Он надеялся, что древний маг рано или поздно покинет общежитие. И это действительно случилось.
Через лаз для животных справа от портрета выбрался белый кот. Он выглядел крайне подозрительно из-за того, что тащил на спине маленький рюкзачок. Нормальные коты с рюкзаками не ходят. И тем более они не матерятся на латыни, когда протискиваются через узкий лаз.