Кота подвёл рюкзачок, из-за которого он застрял. Пока он выбирался из ловушки, то не только демонстрировал великолепное знание латыни, выдавая на ней трёхэтажные конструкции. Но ещё вызывал подозрения стеклянным звоном поклажи.
Профессор Квиррелл заподозрил, что кот задумал что-то неладное. Поэтому он не стал на него нападать сразу. Да и Полная дама с портрета в этот момент внимательно следила за коридором. А избавиться от свидетеля в виде персонажа портрета в замке нереально. Он сбежит на другую картину и поднимет переполох.
В общем, колдун решил проследить за котом. Цвет шерсти его не обманул. Тем более ему уже было известно о том, что Салем теперь блондин из-за оставленных в его спальне улик. Волоски в блевоте и на мантии на это чётко указывали.
Подозрения Квиррелла росли с каждым мгновением, ведь кот чётко двигался в направлении запретного крыла. То есть он шёл в то место, куда жаждал проникнуть хозяин колдуна, который скрывался под тюрбаном.
Квиринус выдвинулся следом за котом. Он надеялся, что тот направился к философскому камню и сможет провести за собой невидимку. А уж там, у цели, он прикончит древнего мага, который разгуливает в кошачьем облике. А может, и не сразу его убьёт. Нет! Точно не сразу. Сначала он выпытает у него секрет вечной жизни, которым кот пообещал поделиться с Дамблдором.
И вот показался заветный коридор. Салем недовольно поморщил нос.
— Псиной воняет, — он не мог избавиться от навязчивой вони, исходящей от собаки, которая провела взаперти долгое время. Запах проникал из-за закрытой двери в конце коридора. — Они что, по заветам строителей собаку сюда поставили охранять свой ремонт? Вот это понимаю уровень долбоклюйства! Ремонт на месте стоит, зато собаку в замке содержат.
У Салема пропало всякое желание продолжать идти дальше. Он не видел и не чуял, как медленно подбирается к нему со спины Квиррелл. Последний несколько опешил от слов кота, подумав, почему тот не знает об истинном назначении запретного крыла? Но тут же он отбросил эту мысль, решив, что таким образом кот на всякий случай отводит от себя подозрения. То ли он замаскированные следящие чары обнаружил, то ли скрытый миниатюрный живой портрет заметил. Это заставило Квиринуса утроить осторожность и внимание, с которым он принялся изучать окружающую обстановку.
Тем временем Салем, кот с амбициями правителя и склонностью к необдуманным решениям, решил, что лучший момент для испытания новых зелий — это прямо здесь и сейчас. Почему бы и нет? Ведь кто, если не он, сможет оценить эффективность снадобий в полевых условиях? Скинув со спины рюкзачок, он достал два флакончика с зельями. Одно из них он, недолго думая, опрокинул себе в глотку.
— Ну, Салем, ты либо гений, либо идиот, — пробормотал он сам себе, но тут же чуть не подавился. Жидкость оказалась настолько противной, что даже кошачья глотка, привыкшая к самым странным гастрономическим экспериментам, взбунтовалась.
— Фу-у-у, это что, зелье или соус из дохлых лягушек? — выдохнул он, с трудом проглотив зелье.
Но едва жидкость достигла желудка, как тело Салема начало стремительно увеличиваться. Сначала он подумал, что это просто лёгкое головокружение от вкуса зелья, но нет — он реально рос. И рос. И рос.
— Ой, что это? — саркастично произнёс он, глядя на свои лапы, которые уже стали размером с телегу. — Я что, съел слишком много корма?
Через пару секунд Салем превратился в гигантского кота размером со слона. Тролль, который обычно считался эталоном габаритов, нервно закурил бы в сторонке, глядя на нового гиганта. Вонючка, который раньше казался огромным, теперь выглядел бы как щенок рядом с Салемом.
— Ну, это неожиданно, — пробормотал кот, оглядывая свои новые размеры. — Я думал, стану чуть больше, но не настолько!
Квиррелл, который наблюдал за всем этим, стоял в полном оцепенении. Он ожидал, что Салем выпьет зелье, чтобы проникнуть в комнату с Цербером и продолжить путь к философскому камню. Но вместо этого кот превратился в гиганта и занял собой почти весь коридор.
Салем попытался сделать шаг, но тут же плюхнулся на задницу, отчего пол задрожал, как при землетрясении.
— Что за… — начал было Квиррелл, оставаясь неуслышанным из-за чар, но тут Салем, не заметив его, резко сел.
— Ой! — воскликнул кот, почувствовав под хвостом что-то мягкое и липкое. — Я во что-то вляпался.
Квиррелл, который оказался под гигантской кошачьей задницей, простонал что-то невнятное и захлюпал.
— Ой-ой-ой! — округлил глаза Салем, поспешно вставая. — Кажется, у меня что-то застряло в заднице!
Квиррелл, покрытый чем-то липким и вонючим и плотно зажатый в ловушке, только слабо простонал, давая понять, что он ещё жив. Он не мог колдовать палочкой. Ему едва хватило сил на невербальные беспалочковые чары, которые позволили ему не задохнуться. Но больше всего ситуация не нравилась Воландеморту. Во время инцидента тюрбан слетел с головы Квиринуса, отчего тёмный Лорд в полной мере ощущал соприкосновение своего лица с чем-то липким, вонючим и похожим на пластелин.