После попадания по нему чар, из Салема будто выпустили воздух, словно из надувного матраса. Он резко уменьшился, вернув себе нормальный кошачий размер.
— Ох, спасибо! — искренне обрадовался он. — Когда большой — кажется, что это прекрасно, но главное не размер, а умение пользоваться тем, что имеешь.
Будучи маленьким котом, он ощущал себя более уверенно. В таком виде он хотя бы мог уклониться от чар. Да и попасть по нему стало в разы сложнее. И противника легче ввести в заблуждение своим невинным видом.
— А что ты имел в виду, — продолжил Салем, — когда говорил про философский камень? Если что, я алхимией особо не увлекался.
— А ты разве не знаешь? — искренне удивился Квиррелл.
— Не знаю что? — склонил голову набок кот. — Ты говори, не тяни.
— Дамблдор спрятал тут за полосой препятствий философский камень Фламеля.
— А откуда у Дамблдора философский камень Фламеля? — удивлённо моргнул кот.
В его родном мире жил волшебник с такой фамилией. Об был старше Салема лет этак на сто пятьдесят. Он стал известен тем, что добился бессмертия нетривиальным способом — с помощью философского камня. Маны у него было мало, поэтому Николас Фламель углубился в алхимию. Но на фоне остальных магов он казался чудаковатым, поскольку остальные волшебники предпочитали пользоваться заклинаниями.
Впрочем, в нынешнем положении Салема алхимия выглядела интересной альтернативой. Раньше он как-то не задумывался над тем, чтобы с её помощью попытаться избавиться от проклятья Совета.
— Говорят, что Дамблдор был учеником Фламеля, — ответил Квиррелл. — И тот одолжил ему свой камень для экспериментов.
— И что, — глаза Салема загорелись жадным блеском, — философский камень тут?
— Тут, — кивнул Квиррелл.
— Хочу! — загорелся жаждой Салем. Он предполагал, что эликсир на основе философского камня способен снять с него проклятье. Но это не точно.
В этот момент из-за спины Квиррелла раздался слабый, но зловещий голос:
— Квиринус… Дай мне с ним поговорить… сейчас же…
Салем поднял голову, пытаясь разглядеть, кто это говорит. Квиррелл развернулся к нему спиной. Взгляд кота упал на затылок Квиринуса, где, как оказалось, притаился какой-то уродец. Его лицо, бледное, сморщенное и измождённое, выглядело так, будто он только что пережил самый неприятный момент в своей жизни. Что, впрочем, было недалеко от истины.
— Квиррелл, ты не говорил, что у тебя есть уродливый сиамский близнец, — не удержал язык за зубами Салем. — Тебя случаем не Куато зовут? — разглядывал он «нарост» на голове собеседника. — Ты же не будешь просить меня открыть свой разум?
— Я Тёмный Лорд Воландеморт, — собеседник зло сощурил горящие красными угольками глаза.
— О, это ты, Воландеморт! — радостно воскликнул Салем. — Я слышал, ты сейчас не в лучшей форме. Ну, знаешь, как говорится: «Не всё коту масленица, иногда и пост приходит». Хотя, судя по твоему виду, у тебя пост уже давно наступил.
Воландеморт, явно не оценив шутку, прошипел:
— Квиринус… убей его… или я сделаю это сам…
— Эй-эй! Постой! — испуганно попятился Салем. — Это была шутка. Ирония, сарказм! Слышал о таком? Давай поговорим как цивилизованные волшебники. Как неудавшийся император человечества и провалившийся тёмный лорд.
— Постой, Квиррелл, — остановил подчинённого Воландеморт. — Дай нам ещё поговорить. Я предлагаю тебе присоединиться ко мне. Кстати, кто ты на самом деле? Как тебя зовут? И почему ты кот?
— Рад, что ты спросил, — гордо приосанился кот, прекратив пятиться. — Я Салем Сэберхэген, величайший волшебник своего времени! А котом я стал в наказание за попытку завоевать мир. Знаешь ли, весьма утомительно тягаться с Советом магов, в котором заседают волшебника не слабее тебя, а твои помощники кретины. Их почти всех тоже в наказание превратили в животных. Одна лишь Хильда Спеллман отделалась домашним арестом из-за связей в Совете.
— Совет магов? — удивлённо протянул Воландеморт. — Никогда не слышал о таком. Видимо, это было ещё до создания международной конференции магов и министерств магии. Мы с тобой очень похожи. Я тоже потерпел поражение, а мои помощники были в большинстве кретинами. А теперь я вынужден скитаться в виде духа. Присоединяйся ко мне, Салем Сэберхэген, и мы вместе завоюем мир!