Пролог
Салгир очнулась от того, что ее голова билось о что-то мягкое и теплое. Сознание медленно возвращало ей воспоминания, которые вновь приводили ее в ужас. Все, что всплывало в памяти хотелось считать страшным сном , который закончится, как только проснешься. Но она проснулась, а сон не кончился. В нос ворвался запах пота , старой кожи и грязной одежды. Тело болело от того, что она лежала поперек седла, руки были связаны за спиной, затекли. Голова и ноги больно бились о бок лошади. Кто был всадником она не видела, но это было не важно. Важно было то, что ни ее дома, ни родных, ни деревни больше не существует.
Она была на реке, когда услышала крики со стороны дома. От неожиданности она упустила рубаху, которую полоскала, принялась было ловить ее, но бросила и побежала в деревню. Чем ближе она была к дому, тем страшней картина разворачивалась перед ее глазами. Занимались пожары, люди разбегались в разные стороны от всадников, которые гортанно кричали, махали короткими саблями и рубили мужчин, которые попадались им на пути. Женщины выли , падали, кого- то тут же затаптывали кони . Кого не успели затоптать, тут же подхватывали на скаку в седло, били рукоятью сабли, и вот уже добыча лежит поперек лошади, без памяти, как безвольный куль. У некоторых охотников лежали по две добычи. Кто-то из всадников просто развлекался, убивая детей и защищавших их матерей. Мужчин вырезали прицельно и основательно. Салгир застыла в ужасе на пригорке у первого дома. Надо бы бежать, но ноги не держали ее, тело сковал ужас и отчаяние.
Вдруг один всадник заметил ее и громко крикнув что-то на непонятном, своем языке, припустил лошадь в сторону Салгир. Девушка на мгновение пришла в себя и попыталась бежать в сторону леса, но уже через минуту всадник настиг ее . Она почувствовала, как цепкие руки подхватили ее, перекинули через седло, а потом она провалилась в темноту.
Глава 1
Деревня стояла у слияния двух рек. Небольшое поселение, где община занималась сельским трудом. Тем и кормились. До ближайшего большого поселения было немало верст, ездили туда редко, когда кончалась соль или нужно было купить что-то необходимое , что не смогли сделать сами. Салгир жила с матерью и братьями у самого края деревни. Через небольшой луг начинался крутой песчаный берег. Речка была мелкая, но быстрая. Вода всегда прохладная, только в жаркое лето нагревалась . Тогда Салгир подолгу была на реке. Она любила воду и старалась брать дела по дому, связанные с рекой: белье постирать, воды принести. Братья прозвали ее Русалкой за длинные русые волосы до колен и ее пристрастие к воде. Братьев было двое. Все как один высокие, русоволосые, голубоглазые, в мать. А Салгир достались только русые волосы и светлая кожа. Глаза были темные, с густыми ресницами и яркими губами. Роста она была среднего для шестнадцатилетней девицы, стройна и хороша. Многие парни из деревни заглядывались на нее, но братья всегда были неподалеку. Стерегли свою красавицу -сестру. В доме , кроме них с матерью жила бабка, мать покойного отца. Отца не стало, когда Салгир еще не родилась. При каких обстоятельствах погиб отец никто никогда не рассказывал . Братья были старше на 3 года. Они были близнецами, но очень разными. Никон был спокойный, уравновешенный парень. Редко соперничал с кем-то, всегда все старался решить миром. А Домиан резкий, загорался в одно мгновение, а уж если за правду, то что доказывать, что биться будет до последнего. Но было у них одно общее - любовь к сестре. Сестренку они обожали.
Рано им пришлось взвалить на свои мальчишеские плечи заботы по дому . С ранних лет помогали матери, видя как та бьется и за мужа, и за себя с хозяйством. Правда и родственники помогали чем могли, но твое хозяйство никому не нужно, даже родным. У всех и своих дел полно. Так и выросли детки. Вот уже и сестра на выданье, только любого, кто близко к ней подойдет, тут же братья отстраняли. Соседи смеялись, говорили, что так и просидит вековухой Салгир при братьях. Мать вздыхала, но не торопила ни сыновей, ни дочку. Всему свое время.
Глава 2
Салгир временами приходила в себя , а потом опять проваливалась в небытие. Ей мерещилось то повозка, в которой ее трясет и неудобно лежать, то мама, которая что-то шепчет ей , а она не слышит, потому что кругом гремит и звенит , и все перемещается куда- то. Салгир в своих видениях пыталась ухватиться , остановить эту беспощадную тряску, но видение ускользало, и она вновь проваливалась в черноту сознания.