После этого странного обряда мы разошлись, и я, вернувшись домой, сразу же провалился в глубокий сон.
Утром у меня раскалывалась голова, тошнило. Я понимал, что вчера выпил лишнего и только усугубил свою боль. Мне пришлось долго приводить себя в порядок в ванной, а когда я вышел, то оцепенел. На моей кровати сидел человек в лиловом плаще, его лица было не разглядеть – оно было скрыто под капюшоном.
– Мы услышали твою мольбу в свете кровавой луны. Но хочу предупредить, наши услуги стоят дорого.
– Сколько? – единственное, что спросил я. Ни кто он, ни как он оказался в моей комнате, – ничего. Только этот вопрос. Из всего, что произошло вчера, я помнил лишь незнакомца, его предложение и моё согласие. Что я попросил их помочь.
– Самое дорогое, что у тебя есть. И мы можем забрать его тогда, когда пожелаем. Ты согласен?
Мне не потребовалось много времени, чтобы вспомнить самую дорогую вещь в моей жизни. Потому что её не было. После смерти матери, которой я по-настоящему дорожил, у меня ничего не осталось. Поэтому мой ответ был «да».
– Хорошо. Приходи завтра ровно в три часа ночи в его комнату и убедись, что работа выполнена, – проговорил он.
В этот момент за дверью раздался шум: горничная уронила посуду. Я на секунду отвлёкся и посмотрел в сторону звука, а когда обернулся к незнакомцу, его уже не было.
Галлюцинации? Да, вполне возможно. И всё же… стоит проверить.
В ту ночь я сделал так, как сказал мужчина в лиловом плаще. В три часа ночи я без стука зашёл в спальню отца. До сих пор та ужасающая картина стоит у меня перед глазами. В тот момент я мог только наблюдать, от шока всё тело остолбенело.
У кровати отца стояло огромное существо с телом льва, из которого росли две головы: петуха и змеи. Змея неистово кусала свою жертву, из её острых зубов вытекал яд, а петух яростно клевал его туловище. Это безумие продолжалось всего несколько долгих секунд. Затем существо замерло, попятилось и с разбегу выпрыгнуло из окна, разбудив всю прислугу в доме.
На самом деле тогда я смотрел на эту сцену с неподдельным наслаждением. Наконец-то он почувствовал всю боль, которую причинял. Но он страдал недолго. Эта скотина принесла в мир слишком много боли и заслуживала больших страданий, самого худшего наказания.
В газетах ещё долго писали о зверском убийстве графа Брауна. Убийцу, как и предполагалось, так и не нашли. Зато люди наконец могли спать спокойно. Монстра убил другой монстр. Здесь не было ничего сверхъестественного.
Я был единственным наследником по завещанию отца, поэтому всё наследство перешло в мои руки. Он не успел переделать несчастный клочок бумаги после нашей ссоры. Жаль, мамы больше не было, хотелось бы мне посмотреть на её счастливое лицо в тот момент.
После этой истории я почувствовал силу. Они боялись. Многие, кто был на похоронах, догадывались, что произошло. Но меня не интересовало их мнение. Общество, словно мухи налетевшее на единственного наследника поместья Браунов, было мне противно. Эра лицемерия закончилась.
Через несколько месяцев я уже забыл об этой истории, которая закончилась для меня без каких-либо последствий, и через год женился на своей кузине Мэри. Тогда мне казалось, что Мэри была идеальной невестой для меня: тихая, красивая, без какого-либо скандального эпизода в прошлом. Однако не она стала моей отрадой.
Лошади – вот что приносило мне истинное удовольствие. Я построил роскошную конюшню, заказывал этих гордых прекрасных животных из разных стран мира. Моим любимчиком стал Бист. Он действительно был зверем, ураганом! Английская скаковая и вправду оказалась восхитительной породой. Каждый день я ездил на Бисте верхом. Снег, дождь, жара – это было неважно. Время останавливалось, и мы с Бистом оказывались в совершенно другой реальности. Это чувство нельзя было сравнить ни с чем другим.
И вот в один из дождливых дней я, как обычно, ехал верхом. Бист почему-то разнервничался из-за грома, который начался во время прогулки, хотя я никогда не замечал за ним этой пугливости. После очередного раската Бист встал на дыбы, заржал и поскакал по неизвестной мне дороге через лес. Впервые, сидя в седле, я испугался, что упаду и разобью себе череп. Бист мчался во всю прыть через густой лес, и никакие команды его не останавливали. Казалось, он никогда не скакал так быстро, как в тот день. Я вцепился в упряжку и напрягся всем телом, лишь бы не упасть.