Ничего не оставалось, как пойти по полутёмному безлюдному коридору. Все кабинеты были пусты и открыты, единственная закрытая на электронный замок дверь находилась в конце коридора. Карточку для подобного замка я приметил ещё при убийстве 81 вместе с его пропуском.
Открыть или нет? Однако идти больше некуда.
Я с дрожью приложил карточку к электронной панели, боясь, что ошибся, и сейчас сработает система безопасности. Но, к счастью, панель загорелась зелёным цветом, и дверь открылась.
Внутри была огромная переговорная, которую освещала только настольная лампа посередине стола. Окна на улицу были плотно закрыты жалюзи. В комнате чувствовалась сильная влажность и духота, в воздухе летали какие-то неприятные частички пыли, отчего было тяжело дышать. В полутьме на стульях сидели несколько сотрудников в таком же костюме, как и я. Видимо, они с моего этажа, но в темноте я не мог разглядеть их лица и понять, знакомы ли они мне. Почему-то они молча и бездвижно сидели, никак не отреагировав на открытие двери.
Я подошёл к одному из них и дотронулся до плеча. К моему ужасу, всё тело, как ткань, сползло со стула, а на моей руке остались остатки кожи. Меня чуть не вырвало от этого зрелища. Я в страхе схватил лампу и направил свет на каждого. В свете стало видно, что сидящие не живые люди, а какие-то сдувшиеся куклы, болванки в одежде.
Нет. Это было бредом.
Внезапно в этой мёртвой комнате послышался чей-то шёпот. Сначала я подумал, что у меня начались галлюцинации, но когда посветил лампой по комнате, приметил сидящего в углу человека. Удивительно, что он только сейчас подал признаки жизни. Я направил на него свет и осторожно подошёл ближе. Мужчина сидел в углу абсолютно голый, схватившись за свои колени. Он был покрыт какой-то мерзкой слизью, зачем-то раскачивался и как заклинание повторял слова, которые мне не удавалось расслышать. Когда я подошёл вплотную к этому чудаку, то почувствовал резкий запах мускуса. Услышав мои шаги, тот вздрогнул и направил свой взгляд на меня.
Увидев его, я изумился. Мне никогда не доводилось видеть такого лица. В компании все были одинаковые, а этот человек выглядел совершенно по-другому.
– Преображение, – произнёс он дрожащим голосом.
Внутри меня всё перевернулось. Это и вправду выглядело как преображение, становление другим человеком, отличающимся от одинакового скота на пастбище. Это было то, чего я не мог добиться, убивая и забирая другие жизни. Ведь в итоге я всё равно оставался 425.
Я наклонился к мужчине и тихо спросил:
– Как ты это сделал?
– А ты разве не знаешь? Что ты тогда здесь делаешь? – его голос вдруг стал враждебным и холодным, я почувствовал какие-то отдалённые вибрации, исходящие от него.
Бежать… Инстинкты кричали мне это. Голова гудела. Нет, тут точно что-то не так.
В ужасе я направился к выходу. Здесь должен быть чёрный ход, должен быть… Однако, когда я подбежал к двери, она открылась, и на проходе показалось несколько фигур. Они выглядели точно так же пугающе, как и человек в углу. Я был застигнут врасплох, не слышал ни как они вошли, ни их движений. Да и где они были всё это время? Где прятались?
Один из них медленно подошёл ко мне. Я остолбенел, узнав его. Этот взгляд… Директор.
– 81, почему ты до сих пор в старой обувке?
От ужаса я потерял дар речи, не зная, что ответить.
– Подожди…
Он подвинулся вплотную ко мне, как и в тот раз. На этот раз я не смог устоять и с дрожью в коленях упал.
– Самозванец! – резко, шипя, прокричал он.
Все как один начали повторять за ним:
– Самозванец!
– Самозванец!
– Самозванец!
Я попал в ловушку. Змеи окружили меня, не переставая повторять это проклятое слово. Я осознал, что на пальцах ещё был надет кастет, и, собрав все свои оставшиеся силы, встал и ударил одного в живот. Рука как будто коснулась камня. Человек от удара только усмехнулся, а не упал на пол, как остальные мои жертвы.
Это был конец. Они повалили меня на пол, кусали тело, грызли, снимали кожу, все облики. Когда они добрались до моей самой первой оболочки, то поняли, с какого я этажа. Глупо было думать, что я смогу влиться в их коллектив, в верхушку, обмануть и остаться незамеченным. Они разоблачили меня почти сразу же и оставили от 425 всего лишь пустое место, разобрав все украденные жизни по кусочкам.