– Вот ты наконец-то и показал своё лицо! Долго же ты притворялся добреньким врачом!
– Валери, о чём ты говоришь? Где ты? – я осмотрел всю комнату, но ничего не смог рассмотреть.
Я отошёл от кровати, спрятал нож и направился к выходу. Каков же был мой ужас, когда впереди, сквозь темноту, показалось огромное существо, закрывающее проход. Моей первой мыслью было, что это просто статуя. Однако потом я почувствовал запах шерсти, тухлятины и… химикатов. А также от животного исходил жар пламени, будто передо мной стояло существо из преисподней. Затем я заметил на голове существа огромные рога. Самое поразительное было то, что это чудовище имело лицо Валери. Искажённое, уродливое, но удивительно повторяющее её черты. И глаза. Такие же чёрные, пожирающие и злые.
– Ты… Что ты такое?.. Где Валери?
– Я и есть Валери. А кто ты? – послышался из пасти существа голос Валери.
– Нет! Ты – чудовище.
– Неправильный ответ.
В этот момент я почувствовал адскую боль в области плеча, как будто в меня вонзили огромную иглу. Я закричал и упал на пол от резкой боли. После чего из места удара вышел огромный хвост скорпиона.
– Кто ты? Подумай хорошенько, яд начнёт действовать совсем скоро, – повторило вопрос существо.
В глазах помутнело, голова закружилась, однако я ещё мог мыслить. Если чудовище ввело мне яд в кровь, то нужно принять противоядия, иначе – смерть. Но как выбраться из комнаты? Я поднял голову и столкнулся с этим уродливым лицом. Существо, удивительно похожее на Валери, стояло и молча ждало ответ.
– Я – врач.
Сейчас у меня не было никакого другого выхода. Придётся начать эту глупую игру с адским созданием.
– Это твоя профессия. Я спросила про твою сущность.
– Хватит говорить загадками. Ты не Валери! Что ты с ней сделало?!
– А что ты хотел с ней сделать?
– Я хотел её вылечить! Я любил её!
– А других пациентов ты тоже хотел вылечить? Ты тоже их любил?
– Конечно, я хотел их вылечить. Для чего ещё мне была дана моя способность?
– Врёшь! Всем и себе! Признай, что на самом деле ты ненавидишь своих пациентов! Всех до единого. Тебе нужны только их деньги.
– Нет!
Ответ прозвучал неуверенно, и существо пронзило моё тело ещё раз. Теперь удар пришёлся в ногу, больнее, чем до этого. Я чувствовал, как со лба стекает пот, во рту появился горький привкус, началась одышка.
– Ещё раз. Кто ты?
– Где Валери? – прохрипел я, не узнавая свой голос.
– А зачем она тебе? Что ты хотел с ней сделать?
– Я хотел её спасти.
– Спасти? От чего?
– Она больна.
– Да, она больна. Твоей заразой!
– Бред! Наоборот, я вытягивал её болезнь! Я пытался ей помочь! Но зараза оказалась сильнее.
– Ты хочешь убрать то, что сам посеял, поэтому ничего не получается.
На секунду я задумался. Откуда это существо знает?..
– Что ты имеешь в виду?
– 1901 год. Что тебе говорит эта дата?
– Ничего.
Адский хвост ударил ещё раз, теперь в другую ногу. Я понял, что уйти никуда не смогу. Организм был на пределе, яд распространился почти по всему телу, я начал задыхаться.
– Подумай ещё раз.
Я напряг все свои силы, чтобы вспомнить. Больше ничего не оставалось.
1901 год. Я уже закончил институт, перестал вести разгульный образ жизни, остепенился, начал больше читать о вирусологии, лечить людей. Тогда… Уже тогда мой сосуд переполнился.
– Ты вспоминаешь. Это хорошо. Дай я тебе помогу. Одна девушка любила тебя, верила, что ты светило науки. Несмотря на то, что ты относился к ней как к очередной овце в загоне. И вот ты опять дошёл до предела, понял, что ещё немного, и не выдержишь. Нужно было куда-то деть чуму, которую ты собираешь. И эта девушка показалась идеальным ведром для помоев. Ты просто выплюнул всё, что накопил, и ушёл. А ты знал, что у той девушки был ребёнок? Нет, она не говорила тебе, не хотела показаться обузой. Маленькая девочка плакала над трупом своей сгнившей матери много дней, поглощая хворь, которую ты распространил в её теле. Представляешь это? Нет, ты не можешь такого представить. У бедной крошки больше никого не осталось. Ей пришлось жить на улице.