Через долгие и мучительные минуты Бист резко остановился, да так, что я чуть не вылетел из седла. После того, как он успокоился, мне удалось слезть и осмотреться. Я понял, что никогда не был в этих местах. Неподалеку показалась небольшая деревушка среди деревьев. Я привязал Биста к дереву и направился туда. Возможно, местные жители подскажут, как добраться обратно.
Когда я подошёл к деревне, навстречу вышла женщина. От её дальнейших действий я немного смутился. Впервые в жизни передо мной кто-то упал на колени и стал целовать сапоги.
– Наконец-то, повелитель, вы вернулись к нам!
Я опешил и не знал, что ответить. Возможно, она с кем-то меня перепутала, либо это местная сумасшедшая. Я поднял её, но женщина опять упала на землю и начала целовать мой плащ, после чего поднялась и стала звать других жителей.
По чуть-чуть к нам стали подходить люди, и я надеялся, что жители уведут эту умалишённую. Однако они точно так же падали на колени и называли меня «повелителем». Я не понимал, что происходит, хотелось поскорее выбраться оттуда. Я поднял склонившегося рядом паренька и спросил, как добраться до ближайшего города. Парень смотрел на меня так, будто не понимал ни одного слова. Он сказал, что мне нужно поговорить со старостой. Я не отказался и отправился за парнем к домику у реки в надежде поговорить хоть с одним нормальным человеком.
В покосившемся домике сидел угрюмый старик, возле которого стоял плечистый мужчина, возможно, его сын. Его лицо показалось мне до боли знакомым, но я не смог вспомнить, где точно мог видеть его. Я подошёл к старику и спросил дорогу, добавив, что жители меня с кем-то перепутали.
– Вы разве не граф Браун?
– Да, но… Как это связано?
– Ваш отец владел этим местом на протяжении всей жизни. И теперь вся деревня, включая наши души, перешли вам как его наследнику.
– Я впервые слышу об этом. Мой юрист никогда…
– Наш прошлый повелитель никому не говорил об этом месте. Понимаете, местные жители очень трепетно относятся к своему хозяину. Вон, посмотрите.
Я обернулся и увидел, что целая толпа местных стоит поодаль и смотрит на нас… нет, на меня… Причём с каким-то диким, звериным обожанием.
– Мы в вашей власти, повелитель, – сказал старик и улыбнулся.
Эта деревушка оказалась удивительным местом. У домов была необычная архитектура, которую я не оценил с первого раза. Интересно, что стены были выполнены в одном лёгком фиолетовом оттенке, а все крыши домов имели яркий сиреневый цвет. Эти цвета придавали городу величие и спокойствие, которого я не чувствовал ни в одной деревне возле своего поместья. Незаметно для себя я пробыл там два дня, а затем старик показал мне дорогу домой. И эти два дня были лучшими в моей жизни! Мне даже не хотелось уходить, но дома ждали дела, да и люди стали бы волноваться.
Однако в этой деревушке я смог почувствовать многое. Жители выполняли каждое моё желание, иногда даже не спрашивая. Они как будто чувствовали, чего я хочу. Мне даже не пришлось запоминать их имена, они отзывались на «мужик», «девка», «старуха», «старик». Это было очень удобно. Самое приятное, что здесь и вправду можно было почувствовать себя настоящим королём, и даже больше – богом. Потому что приказы короля не слушают настолько желанно и не выполняют их настолько безукоризненно. Этот город будто создан для тебя. Неудивительно, что отец ничего о нём не рассказывал. Хотя мне во всех красках представлялось, что он мог здесь творить… Я, конечно, не позволял себе многого. Тем более жители сами давали мне себя, свою душу, и будто бы даже получали от этого удовольствие. Здесь можно было полностью забыться.
Я вернулся домой поздно ночью. Мэри чуть в обморок не упала при виде меня. Она плакала и говорила, что все уже начали думать, что хозяин свалился с лошади в какую-нибудь канаву или ров и умер, даже послали людей искать мой труп. Я утешал её, думая о том, как же было хорошо вчера и как мне теперь терпеть эту скучную жизнь в поместье.
Я осознал: когда есть, с чем сравнить, действия других людей становятся невыносимы. Ты понимаешь: может быть лучше. После двух дней, проведённых в той деревне, я начал критиковать своих слуг, так как понял, насколько ленивые истуканы работают в доме. Мэри посмела сделать мне замечание по этому поводу, но я просто проигнорировал её слова. Как жаль, что нельзя переместить своё поместье туда! В конце концов, не выдержав и недели, я вернулся обратно в деревню и провёл там ещё несколько дней.