– Хватит истерить! У тебя обычная простуда! – меня уже немного подбешивала пессимистичность Даны. И всё же, нужно было остаться, тем более, если Элли уехала. Кто ещё позаботится о Дане? Я же всё-таки её брат...
– Ладно, останусь. Сейчас позвоню на работу.
На самом деле, когда я отпросился со смены, то почувствовал облегчение. Мне так не хотелось идти никуда сегодня! И вообще, я не должен был выходить. Это всё Рич виноват! Теперь пусть сами разбираются. Даже если уволят – всё равно. Ненавижу эту чёртову работу!
Да, точно уволят. Отмазки, что у меня сестра заболела, уже давно надоели моему начальнику. Даже через телефонную трубку чувствуется его недовольство. Признаю, что капризы Даны мне и самому осточертели. По-моему, она стала ещё чувствительней, и болезнь тут ни при чём. Все её «недомогания» всегда были надуманы. Дана любит всё преувеличивать, она всегда была слишком эмоциональна.
Я зашёл в магазин и аптеку, после чего дал выпить Дане таблетку, снимающую симптомы гриппа. Как только сестра почувствовала себя лучше и заснула, я лёг на диван в гостиной и включил телевизор. Поведение Даны и напряжённый день меня изрядно утомили, поэтому я и сам почти сразу же провалился в сон.
* * *
Я проснулся от громкого шуршания деревьев и холода.
Лес?.. Что я здесь делаю? Что произошло?
Было ужасно холодно и сыро, всё заволокло туманом. Сил совсем не было, будто их высосали. Я еле-еле заставил себя подняться и пошёл по виднеющейся тропинке. Через некоторое время мои усилия были вознаграждены: мне удалось выбраться на открытую местность. Вдалеке виднелся старый двухэтажный дом с садом, возле которого паслись жутко худые коровы.
Я решил, что там мне наверняка помогут: если есть живность, значит, есть и хозяева. Сил было так мало, что, перелезая через деревянный забор, я оступился и упал в огород. На мои крики кто-то отозвался, вдалеке показался человеческий силуэт. Я с надеждой протянул руки к первому живому существу – это оказалась худощавая девушка.
– Долго же ты пропадал! Бессовестный! Зачем ты заставляешь нас всех волноваться?
Я удивлённо посмотрел на девочку. Это точно была Дана, но… такой она была лет десять назад.
– Ничего не понимаю…
– Неужели? – она ещё раз осмотрела меня с ног до головы недоверчивым взглядом. – Выглядишь плохо.
– Мы… Вроде бы…
– Хватит кривляться! Идём быстрее! Не заставляй Мать волноваться, – Дана сильно схватила меня за руку и, грубо потянув вверх, подняла. Удивительно. Раньше у неё не было столько сил.
Мы подошли к большому двухэтажному дому. Он не был мне знаком, как и вся местность вокруг, а как только я переступил порог, вся обстановка внутри вызвала отвращение. В этом доме удручало всё. А главное, всё было окрашено в серые тона и угнетало ещё больше.
Мы поднялись по деревянным ступенькам и долго шли по длинному коридору. Когда мы дошли до заветной двери, я был готов свалиться на пол от усталости. Сестра тихонько постучалась и медленно открыла дверь. В полутёмной комнате все шторы почему-то были плотно закрыты, свет создавало только несколько свечей. В углу стоял огромный кожаный диван, на котором явно кто-то сидел. Сложно было понять: человек это или какое-то существо.
– Где же ты так долго пропадал? Мы волновались, – послышался мне хриплый старческий голос.
В полутьме виднелись чьи-то длинные пепельные распущенные волосы. Сзади у старухи был огромный горб, а всё тело обвязано чёрной тканью, через которую еле видно виднелась ужасно бледная кожа. Это та самая «Мать»? Во мне не пробудилось никаких воспоминаний, даже малейших тёплых чувств, только неприязнь.
– Подойди, дай я тебя обниму.
Я не мог сдвинуться с места. Подойти к ней?.. Мне и издалека не хотелось смотреть на неё, а уж приближаться… Но Дана грубо толкнула меня вперёд, сказав:
– Прости его, он ещё не оправился от долгой разлуки с тобой.