В ночь перед похоронами я не мог заснуть, как и все два дня до этого. Мэри приходила ко мне во снах. И каждую ночь я просыпался в холодном поту. Она напоминала о моих ошибках, жестокости, ненависти… Только от усталости и недосыпа я на несколько минут провалился в беспокойный сон. Во сне меня убивали. Монстр с двумя головами и телом льва. Химера. Змея вонзала свои ядовитые зубы в моё бренное тело, а клюв петуха яростно клевал его. Я кричал в агонии. В голове зловеще повторялась фраза:
– Самое дорогое, что у тебя есть.
Я очнулся, задыхаясь от боли. Всё тело как будто пронзило иглами. Сон был настолько реалистичен, что я с опаской осмотрел комнату в поисках химеры. В этот момент ко мне пришло осознание. Я побежал в детскую. Лишь бы успеть!
В комнате у кроватки Мейбл стоял тот же человек в лиловом плаще, его лица опять не удалось разглядеть из-за капюшона. Он держал в руках моего ребёнка. То, чем я дорожил сейчас больше всего!
– Нет, нет! Вы не посмеете!
Я не успел ничего предпринять, почувствовал сильную боль в голове. Затем наступила темнота.
Когда я очнулся, за окном светило солнце, а я лежал в пустой детской. Один. В голове звенел противный писк, а тело до сих пор невыносимо болело. Однако идти к врачу не было времени. Я вспомнил, кто навёл меня на эту организацию. Тот мужик из деревни, стоящий у реки возле старика. Я добрался до конюшни, сел на Биста и помчался в деревню.
Каково же было моё отчаянье, когда я приехал на место и увидел сгоревшие дома, будто здесь не жили уже много лет. Деревня была заброшена. Не могла же деревушка опустеть всего за несколько дней… Хоть кто-то должен был остаться!
Я обошёл все дома, но не обнаружил не единой живой души. А от дома у реки, где жил староста, остались только голые камни. Всё сгорело. В унынии я побрёл вместе с Бистом по лесу к ближайшему городу. Возможно, там что-нибудь знают об этой деревне.
По дороге мне встретился мужик, вёзший в телеге сено. Я остановил его и спросил, куда подевались все жители в деревне неподалёку. Тот только удивлённо посмотрел на меня и ответил:
– Господин, да там уже много лет никто не живёт. Не знаю, что точно случилось, но эта деревня вроде была во владениях графа, из-за которого всё там и погорело. Все жители погибли, говорят, он их всех и убил. Деревня эта проклятой считается, там никто больше жить не хочет, даже близко подойти боятся.
– Фамилия того графа случайно не Браун?
– Вроде да… Я, если честно, не помню.
Мужик поехал дальше. Спрашивать подробности было бессмысленно, мне и так всё стало понятно.
Встреча была неизбежной. Наказание свершилось. Вряд ли род Браунов продолжит своё существование.
Avaritia
Вот уже несколько дней я наблюдаю за своим соседом, Дареном Торресом. Совсем недавно он занимал у меня деньги, не мог вылезти из долгов, а сейчас ездит на дорогом автомобиле, шьёт одежду на заказ, проводит роскошные вечера у себя дома, в которым теперь работают дворецкий и куча прислуги. И не один я удивлялся такой резкой перемене. Когда мне удалось поговорить с одним из гостей на его вечеринке, он рассказал, что ни у кого в городе не видел настолько шикарного застолья и красивой прислуги, как у Дарена Торреса. Вскользь поддатый рассказчик обмолвился, что весь дом Торреса как будто сделан из золота. Из настоящего золота. Я опешил, ведь прекрасно знал, что дом моего соседа всегда был неприметным, обветшалым особняком, которым уже давно никто не занимался. Откуда такие богатства? Как за такое короткое время можно разбогатеть? И главное, почему он до сих пор не купил себе поместье или что-то в этом роде? Что это? Благородство или скупость? Или здесь есть какой-то подвох?
Всё стало ещё более подозрительно, когда вчера я стал свидетелем пугающей сцены. Ночью меня разбудили крики на улице. Выглянув в окно, я увидел Торреса, который вместе со своим дворецким держал какого-то ребёнка, тот явно сопротивлялся. Сердце моё сжалось, когда я услышал крик Торреса: «Тащи его обратно в подвал!» Так как было темно, мне не удалось получше рассмотреть этого мальчика, но не припоминаю, чтобы видел его среди прислуги, да и детей, как я знаю, у Торреса не было. И стал бы хозяин особняка просто так гнаться за каким-то ребёнком посреди ночи? Может, он держит кого-то в плену? Начал заниматься преступной деятельностью, оттуда и получил такое внезапное богатство?