– Угу.
– Ты знаешь, почему он держит тебя здесь? – я присел на корточки и аккуратно дотронулся до его ноги, окованной цепью. – Где твои родители?
Мальчик молчал. На все мои последующие вопросы он тоже не ответил, полностью игнорируя всё вокруг и не шевелясь. Всё это было очень странно и страшно. Что этот живодёр делал здесь с ребёнком? Накачал каким-то наркотиком? Я даже думать об этом не хотел. Бедняга еле разговаривал, по его худым щекам можно было предположить, что он не пил и не ел довольно долгое время.
– Не бойся, я хочу помочь.
Я осмотрелся. Здесь должны быть какие-то инструменты. Эта скотина должна была предусмотреть все непредвиденные ситуации, если вдруг потеряется ключ от замка или что-то в этом роде. Я исследовал весь подвал, стараясь двигаться как можно тише. Когда же мне попался болторез, то я поблагодарил всех богов на свете. Расположив болторез на звене, я разрезал его с двух сторон. Однако, как только раздался звук звенящей цепи, наверху послышались тяжёлые шаги хозяина дома. Он шёл сюда. Всё-таки услышал…
Я достал пистолет и затаился. Такой человек как Торрес готов на многое. Уверен, он тоже сейчас держит в руках пистолет. Однако у меня было преимущество – темнота.
Я быстро схватил лежащую рядом лопату и разбил единственную лампочку в подвале, что сразу же привлекло Торреса. Я был весь напряжён и ждал момента нападения. Послышался скрип двери и топот по лестнице, затем хозяин вскрикнул:
– Засранец, что ты здесь делаешь?! Вы с Брайном сговорились, я это знаю. Он уже поплатился за это!
Как только до моего укрытия оставался один шаг, я стрельнул. Торрес закричал, похоже, пуля попала в ногу. Я вскочил и треснул ему по голове той же лопатой. Торрес упал, но ещё шевелился. Живучий гад… В лицо ударил свет фонаря.
– Ты?.. Ритч, сукин сын, когда я доберусь до тебя, то…
Он направил на меня револьвер, но в этот момент мальчик встал между нами и дотронулся до оружия. И тут я увидел чудо. Револьвер в руках Торреса постепенно стал превращаться в золото, затем и рука приобрела золотой оттенок. Торрес вскрикнул и отодвинулся от мальчика. Рука стала настолько тяжёлой, что он в бессилье прижался к полу. В это время я схватил мальчика на руки и побежал на улицу.
– Как ты это сделал? – спросил я мальчика, когда мы добрались до моего дома.
– Я с рождения так умею.
– С рождения?..
После этих слов мозаика в моей голове собралась воедино. Ну конечно! Вот откуда у Торреса столько денег. Я встал на колени и взял мальчика за плечи:
– Ты знаешь, где твои родители?
– Нет.
– А как ты попал в дом Торреса?
– Не знаю.
Остальные мои вопросы не принесли никакой информации, несчастный мальчик ничего не помнил. Я думал отвести его в полицию, но… Если кто-то ещё узнает, какой силой обладает этот ребёнок, то, боюсь, случится беда.
Времени было мало. Нужно было уехать из города, пока Торрес не пришёл в себя. Я собрал вещи и деньги, и на утро мы с Джейденом отправились на вокзал.
* * *
После этой истории я не вернулся домой: Дарен Торрес преследовал нас по пятам. Мы скрывались во многих странах, но он постоянно находил нас. И каждая наша стычка обходилась дорого. Я уже потерял глаз, хромал после пулевого ранения в ногу, потерял палец на руке, имел ожоги на теле после того, как этот урод чуть не сжёг меня. Торресу тоже досталось (чему я не мог не радоваться): с той самой встречи в подвале он больше не мог управлять своей рукой и прятал её от чужих глаз в перчатке, также хромал, имел уродливый шрам на лице от ножа и на руке от моего укуса. Да, пришлось укусить его жирную волосатую руку, когда он чуть не задушил меня. Я до сих пор помню этот солёный мерзкий вкус крови во рту, после которого ем только хорошо прожаренное мясо. В последнюю нашу встречу Торрес был похож на вонючую старую жабу в бородавках и с годами становился всё страшнее и страшнее. Видимо, его внутренняя уродливая сущность вылезала наружу.
Однако это было не самым странным в моей жизни. Больше всего удивляла главная цель наших баталий – Джейден. Мальчик за все годы нашего «путешествия» не вырос. Он так и остался ребёнком примерно десяти лет. Он до сих пор не мог вспомнить ни своего настоящего имени, ни родителей, ни дом, где родился. После года нашего совместного пути я уже не пытался узнать хоть что-то о нём. Джейден вообще говорил очень редко, всегда слушался и никуда не убегал. А главное, с помощью его способности превращать всё в золото мы ни в чём не нуждались. В конечном итоге я просто перестал задумываться о природе его существования. Джейден и его «особенности» стали для меня такими же привычными, как постоянно полный кошелёк в кармане.