Король откинулся к спинке кресла и, нащупав в висевшем рядом пальто документы, выложил их на стол. Рукопись была стара. В левом нижнем углу виднелась еще не выцветшая печать королевских библиотек в Люаре. Заинтригованный начавшейся беседой, юный принц отвернулся от холодного, белого пейзажа в окне и тихим беззвучным шагом двинулся к столу. Пройдя мимо Эрбии, он презрительно провел взглядом по ее лицу, и, взяв неподалеку стул, уселся рядом с отцом. Эрбиа, сделав вид, что этого не заметила, продолжила слушать короля, хотя в душе она ненавидела этого мальчишку. Он был испорчен. Бог знает, что могло случиться с Северным Королевством, если он унаследует власть.
Эрбиа откинулась на спинку мягкого кресла, прислушиваясь к веденным за столом беседам, но мысли ее были заняты другой важной проблемой. Она чувствовала приближение чего-то враждебного, пытавшегося уничтожить ее повседневность, а возможно и спокойную жизнь, которую она с таким трепетом создавала. Откладывать свое предчувствие в долгий ящик было для нее мучительно. Дилемма стояла пред ней: остаться, не меняя ничего - этот вариант ей нравился все меньше, что-то шло на нее подобно шторму и что касается интуиции, она могла уверенно сказать – ошибки быть не могло; или же бросить всё, но она слишком важная фигура…
Король продолжил:
— Место, в которое отправляется Рондел Фильшт со своими людьми, далеко на западе. Их задача – встретиться с несколькими осведомителями, которые согласились содействовать только на нейтральной территории. Верховный инквизитор разрешил погостить на его землях, разумеется, мы не должны пренебречь его радушием. Помимо этого, нужно отыскать посла… эта задача не менее важная. В тех землях я не бывал, но наслышан… – король провел рукой по гладкой поверхности стола и продолжил – говорят, там находятся древние развалины. Язычники не одну гробницу там соорудили…
В монолог влез министр:
— А я слышал, что те, кто пытались влезть туда и ограбить старых богов, были прокляты. – Министр Хориноф тяжело вздохнул и провел ладонью по морщинистому лбу, который был окроплен каплями пота – знаете... многие слегли от порчи, я слышал о нескольких. А еще хуже хвори – жуткие проклятия. На лысоту, безумие, а то и на лежебоку.
Эрбиа и Рондел переглянулись, королю показалось, что на их лицах промелькнули скромные проблески улыбки. Он громко ударил по столу и одарил министра грозным взглядом:
— Выбирайте выражения генерал, мы не в трактире, чтобы перекидываться похабными фразами. – Лицо Хориноф покрылось румянцем.
— Думаю, вам Рондел следовало бы ознакомиться с картой Латласской местности, также, если желаете, можете ознакомиться с легендами об этом месте. – Король отодвинул кресло, приподнялся и указал на старые документы – я бы посоветовал, если вы любите занимательные истории.… Теперь, можно обсудить другие не менее важные вопросы – король посмотрел на присутствующих, те согласно кивнули. Вскоре совещание закончилось…
Вечером, после разбора бумажной волокиты в резиденции короля, Эрбиа отправилась в один из самых известных столичных баров «Bala-Guan» ослабить нервное напряжение. Она бывала здесь не часто, а если приходила, старалась, чтобы ее не видели. Сегодня был странный день, совершенно исключительный, она чувствовала это.
Девушка прошла по террасе, миновав невысокую деревянную ограду. У дверей двухэтажного здания стоял охранник. Он был внушительного роста, крепко сложен, в коричневом плаще и небольшой матовой шляпе, наверняка прикрывавшей лысину. Заметив ее, мужчина отодвинул шляпу и подмигнул.
Этот непримечательный знак в кодексе некоторых подобных заведений означал полную анонимность посетителей.
Войдя внутрь, она миновала слабоосвещенный вестибюль и лестницу на балкон. У дальней двери стоял молодой парень, мило улыбнувшись гостье, он вознамерился помочь, но девушка дала понять, что провожать ее не нужно и он учтиво откланялся. Перешагнув порог, Эрбиа почувствовала ни с чем несравнимый запах пряных закусок, которые подавали только здесь. Соленый арахис, сухарики и ароматные «анисовые веточки», заполнявшие высокие барные стаканы. Этот запах всегда сопровождался массой картин, возвращая ее мыслями в каждый предыдущий визит сюда.