Она присела у стойки. За прилавок сразу же подошел плечистый мужчина. В зале было лишь пару гостей.
"Видимо, по будням не ходят" – предположила Эрбиа, осматривая соседние пустующие столики. Заказав «змеиную желчь», она принялась нервно крутить на пальце свои обжигающе огненные завитушки.
"Глупая привычка" – отдернула она себя. Заметив заинтересованный взгляд трактирщика, который всем видом старался это скрыть, она продолжила – хотя, что тут плохого? – спросила она у себя, улыбнувшись обслуге.
Немного отхлебнув, она почувствовала резкий сверлящий взгляд. Повернувшись к слабоосвещенному балкону, Эрбиа приметила человека в тени. Он грубо сгреб бутылку левой пятерней и звонкий удар металла о стекло завибрировал в воздухе.
"Наверное, это кто-то из оступившихся на моей карьерной лестнице" – Иронично заключила девушка, уткнувшись лицом в стойку.
В голову ворвались картины, десяток моментов. Начиная с пресного, обыденного утра и заканчивая не менее обыденным усыпанным кучей бумаг ее кабинетом в резиденции. Но все же, этот день отличался от других. Она отметила новое лицо. Ей показалось, что в момент знакомства что-то щелкнуло, где-то в мыслях. В момент, когда она увидела Рондела в голове ее промелькнула неясная мысль – дежавю. Будто бы она помнила этот момент. Будто бы это уже происходило.
Время шло, бокал обновлялся. Эрбиа не спешила домой, с некоторых пор одинокие стены угнетали ее. Часы уже пробили четверть девятого, она грустила. За это время все наблюдатели уже успели, куда-то исчезнуть, окончательно расстроив ее отсутствием, возможности, хоть и сомнительной, гордиться собой. Допив очередной бокал, она попросила рассчитать ее и когда бармен пододвинул ей чашу с густой субстанцией, она окунула в неё своё кольцо, а затем оставила оттиск на бумаге.
— Госпожа вызвать… — не успев сказать хозяин заведения и был перебит.
— Нет, не надо… – девушка уже семенила к выходу – я дойду.
Как хорошо было ей знакомо действо неприятных алкогольных попоек, но досель она была лишь только в качестве наблюдателя. Эрбиа уяснила некое правило, будучи еще в отрочестве: от вредных привычек не избавляются, их заменяют другими и чудесно, если они менее вредоносные. Раньше, эта девушка выражала себя в остром слове, но работа подобного уровня, увы, не то место, где это приемлемо и дозволено. Душевные стенания в последний год стали редкими и переходили скорее в грустное созерцание повседневности.
Она шла ровно, но голова у нее кружилась, и казалось, что мир сотрясается от ее движения. Еще никогда она не доводила себя до такого состояния. Все знали госпожу Ласвент, как человека во всем знающего меру.
Улица была пуста. Тишина отбрасывала эхо и тяжело давила на сознание. В её голове пронесся маршрут.
Она ступала мимо обветшалых фасадов, которым на вид было не меньше века. Эти дома были стары и одиноки. Они были созданы в беспрецедентные сроки, и на них был потрачено в полтора раза больше казны. Это было необходимостью. Аристократия потеряла свои дома во время трехлетней войны. Не прошло и четверти века, как наскоро построенные дворцы пришли в негодность. Теперь они были лишь напоминанием – холодные и брошенные.
Минуя астрономическую башню, что вблизи центрального парка, она уверенно шагнула в тень. Было темно, фонари остались далеко позади, вызывая нежное чувство одиночества. Для нее это чувство всегда было таковым.
Астрономическая башня – одно из самых загадочных сооружений, не имеющих истории точного происхождения. Коллегия астрологов Руан работала над полученными звездными картами. Стеклянная крыша выполнена в форме звездного небо, в котором можно было изменять положение космических тел. Феодалам короля, доступ к башне был открыт только с дозволения Его Величества. Эрбиа была в башне дважды и, увы, ни разу из собственного интереса. Когда она поистине ощутила волшебство того места, возможности на посещение ей не представилось. Именно сегодня и именно в этот момент, когда она следовала по мрачным улицам, она жалела о том, чего не успела сделать.
В поспешном шаге она не услышала, как из-за угла кто-то вышел. Этот некто тихо беззвучно ступал по мощенному тротуару, укутанный в черный беспросветный плащ. Он миновал фонарный столб позади Эрбии и двинулся параллельно ей по дороге. Когда она заметила его, страх взметнулся к ее груди, в горле потянуло и ноги подкосились. Ее спас забор небольшого домика, в который она вцепилась обеими руками. Оглянувшись, Эрбиа обнаружила, что загадочная фигура в черном переходит на другую сторону, опираясь на трость.
"Слава Богу" – подумала она облегченно выдохнув. – это всего лишь старик…