— Дикари! — бесился Бимбол и, не дождавшись конца отпуска, уехал в город.
С тех пор его в селе не видели. И вот спустя пятнадцать лет он появился снова.
Как переменился Бимбол! Мягкий стал, точно вата. Разговаривал со всеми ласково, заискивающе, как будто зависел от них.
А он и вправду зависел. С севера двигались к селу большевики, те, что, по убеждению Бимбола, отравляли людям жизнь: срывали офицерские погоны, отбирали у богатых земли и раздавали их беднякам. И Бимбол решил, что односельчане должны ему помочь отстоять село от большевиков.
Бимбол заранее представлял себе, как будет им доволен Деникин, как будет благодарить и, конечно же, произведет в генералы. Вот когда Бимбол будет ходить по селу с гордо поднятой головой! И не только по селу… Он пройдет по городскому бульвару, и люди станут говорить ему вслед:
— Глядите, генерал Дриев идет!
С утра до ночи ходил Бимбол по нихасу и толковал о том, какие звери большевики. Вокруг него стали группироваться сынки богатеев и торговцев.
Жил Бимбол в доме своего брата Камболата. С братом они не ладили: не любили друг друга.
Зима отступала. Все чаще выдавались теплые дни: Таял снег, звонче стучала капель. Веселые ручейки бежали по улицам, радуя сердце. В горы медленно приходила весна…
В одной из комнат в доме Камболата Дриева собралось пятнадцать человек. На широкой тахте уселись поп, старшина и богач Хату Хатуев. Остальные разместились на стульях, а кому стульев не хватило, расселись на подоконниках…
Поп — человек хитрый. Когда в село первый раз пришли большевики, он сразу же скинул рясу, спрятал облачение в подпол, службы в церкви прекратились. А едва возвратились белые, он снова облачился в рясу и стал служить благодарственные молебны. А теперь, когда пронесся слух, что красные снова приближаются, поп решил больше не прятаться, а вступить в сговор с «хорошими» людьми и драться с большевиками. А вдруг удастся изгнать их с Кавказа?
Ну, а что сказать о Хату Хатуеве? Владелец тысячи десятин земли, человек пожилой, повидавший виды. Он понимал, что приход большевиков грозит и его жизни и его богатству. И он решил драться до последнего вздоха.
А старшина? Он получил свою должность от царских властей, и ему ничего не оставалось, как пролить кровь за начальство, которое так высоко ценило его и доверило управлять селом. Бедным человеком назвать его нельзя — было у него кое-что припрятано на черный день!
Остальные, кто собрался сегодня в доме Бимбола, были торговцы, спекулянты, подрядчики, ростовщики. В этом большом селе немало зажиточных людей. Они ненавидели красных и ночи не спали, дрожа за свою жизнь и богатство.
Сегодня Бимбол собрал не всех своих сторонников, — это был лишь «главный штаб».
— Когда в прошлом году красные заняли село, — говорил, поглаживая крашеные усы, Хату Хатуев, — нам сразу стало ясно, кто из наших односельчан большевик. Их в селе человек десять. Они провозгласили себя начальниками, а всякий бездомный сброд помогал им. Вернувшись в село, мы допустили ошибку: надо было этих новоявленных начальников сжечь живьем. Они удрали, забрав оружие, попрятались в пещерах. Выжидали, пока счастье снова улыбнется им. Вот оно и улыбнулось. И в соседних селах произошло то же самое. Лишь нескольких мерзавцев удалось схватить. Если мы станем жалеть и прощать негодяев, сами пропадем! Бимбол прав, надо создать боевую организацию. Действуя поодиночке, мы ничего не добьемся. Бимбол человек военный, потому я предлагаю поручить ему создание организации…
Хату слушали внимательно, он слыл в селе умным человеком. Когда он кончил говорить, раздались одобрительные возгласы:
— Так, так!
— Верно!
— Хату дело говорит!
Поп поскреб свою черную бороду, огляделся по сторонам и сказал:
— Бимбол человек дела. Как он решит, так и будет. Может, ты что-нибудь скажешь нам, Бимбол?
— Почему не сказать? — отозвался Бимбол гордо. — Сегодня здесь собрался главный штаб нашей будущей организации. Надо немедленно разослать людей по окрестным селам. Пусть ищут надежных людей, разъясняют им нашу цель. Они должны в своих селах создавать такие же организации и с соседями связываться. И еще необходимо сегодня же установить, кто из молодежи села за нас и кто не пожалеет жизни за наше село. Думаю, что таких немало. Я кончил.
— У меня семеро сыновей, — сказал Хату. — Они прекрасно вооружены и все, не задумываясь, пойдут сражаться. К тому же у нас есть пулемет и к нему пять лент…
Резкий стук в дверь прервал его речь. Собравшиеся тревожно переглянулись, примолкли. Бимбол открыл дверь. На пороге стоял Камболат. Он ездил в лес за дровами и только сейчас вернулся.