Наконец пушку зарядили. Раздался выстрел, и словно весенний гром пролетел над селом.
Люди зажимали ладонями уши, приговаривая:
— Вот это выстрел!
— Нет на свете другой такой пушки!
Все больше людей собиралось на площади. Взрослые шли торопливо, широкими шагами, мальчишки бежали что ость духу, толкая и перегоняя друг друга. Вскоре вся площадь была заполнена народом. Упади с неба горящая головешка, не долететь ей до земли, — такой плотной толпой стояли люди.
Еще выстрел…
— Перелет! — раздался голос с колокольни.
К пушке подошел Камболат.
— Ну, а дальше что? — насмешливо спросил он. — Перелет и недолет уже были! Чем теперь станете обстреливать город?
— Да мы ведь так, умение свое показать хотели. Мы ничего плохого делать не собирались… — бормотали растерянно стрелявшие.
— Нет, собирались! И мы собираемся сделать с вами, что положено! — послышался резкий голос. Из толпы вышли пять вооруженных людей и схватили стрелявших.
— В тюрьму их, к остальным!
«Остальные» были члены главного штаба Бимбола. Ночью их арестовал отряд Камболата. Только попа пока пощадили, не хотели оскорблять чувства верующих…
Отовсюду раздавались крики:
— Так и надо, собакам!
— Они помогали кровопийцам!
— Отправить в город! Пусть коммунисты воздадут им по заслугам!
— А почему мы сами не можем их судить?
— Не наше это дело!
Шумела, бурлила площадь, — так бушует Терек во время разлива.
Снова громкий голос раздался над толпой:
— Послушайте, товарищи!
Все обернулись туда, откуда раздавался голос. На балконе сельской канцелярии стояли несколько человек. Многих из них в селе хорошо знали, — это были большевики, вынужденные во время господства белых скрываться в горах. Заговорил Николай Ганиев:
— Товарищи, в нашем крае снова утвердилась Советская власть, власть трудящихся. Главная задача — очистить нашу землю от бандитов. Только после этого мы сможем спокойно строить нашу жизнь. Царский прихвостень Бимбол бежал в лес со своей шайкой. Он думает, что спасен. Но он ошибается. Его банда, услышав пушечные выстрелы, начала наступление на город. Мы сообщили об этом куда следует, и красноармейцы готовят бандитам достойную встречу. В нашем селе находились люди из главного штаба Бимбола. Вы знаете, что вчера ночью они арестованы и посажены в подвал. Советская власть по справедливости решит, как с ними поступить…
Гул рукоплесканий и громкое «ура» прокатились над площадью.
Из задних рядов кто-то спросил:
— Скажи, Николай, а какая разница между большевиками и коммунистами? Мы ждали большевиков, а теперь говорят, что пришли коммунисты…
Кто-то не удержался и рассмеялся. Но Николай ответил серьезно:
— Большевики и коммунисты — это одно!
— Спасибо за ответ, — поблагодарил тот же голос.
Импровизированный митинг продолжался. Выступающие рассказывали, какие блага несет Советская власть трудовому народу, напоминали о бдительности.
К полудню из Дзауджикау пришло сообщение: банда Бимбола, узнав, что красноармейцы и керменисты приготовили им «радушную» встречу, не посмела начать наступление. Бандиты разбежались кто куда.
Опасно стало ходить и ездить по горным дорогам в ночное время. Вооруженные люди нападали на путников, отбирали лошадей, вещи, издевались над ними. И самое удивительное было то, что нападали только на бедняков, у которых и взять-то было нечего. А богатых не трогали. Дивились люди: если это абреки, они должны грабить богатых. Зачем им бедняцкое добро? Но вскоре все стало ясно: грабителями оказались бандиты полковника Бимбола Дриева.
Был теплый весенний день. Сипело безоблачное небо. Солнце поднималось к зениту. На верхней окраине села появилась большая группа людей. Те, кто сидел на нихасе, с удивлением вглядывались, — что за люди? Как много их, человек сто, не меньше. Вот они все ближе, ближе, и уже видно, что в середине идет Бимбол со связанными за спиной руками, а возле — человек пятнадцать его приспешников. Бандитов сопровождали красноармейцы в буденовках, с винтовками наперевес.
Кто-то из сидевших на нихасе крикнул:
— Поглядите, да это нашего героя ведут!
Громкий смех покрыл его слова.