— Не горячись, Виктор, — её слова, как остриё ножа, прошлись по воздуху, нарушив неизбежное. Гость замер, и все взгляды были направлены на фигуру женщины, которая, словно тень, шагала вперёд.
Она была высокой, с каждым её шагом казалось, что пространство вокруг неё сужается. Твёрдое эхо каблуков её сапог, ударяющих по полу, заполнило комнату, нарушив гробовую тишину. Каждый её шаг был как утверждение, как обещание чего-то большего, чем просто встреча. Рыжие волосы, как языки пламени, рассыпались по её плечам, добавляя её образу мистической силы. Чёрное пальто обвивало её стройную фигуру, подчёркивая её грациозность, а ярко-красное платье излучало невыносимую яркость, создавая вокруг неё ауру, которую невозможно было игнорировать.
— Госпожа Анна, — Виктор, не ожидавший вмешательства, с уважением произнёс её имя, но в его голосе слышалась не только уважительность, но и осторожность, как если бы он понимал: она не просто человек в этой комнате.
Она не обратила внимания на его слова. Все её движения были медленными, почти плавными, как у хищника, готового к прыжку. Подойдя почти вплотную к Сальваторе, она остановилась и посмотрела на него. Её взгляд, в котором скрывалась тёмная вселенная, полная тайн и недосказанности. Он почувствовал, как холодок пробежал по его коже, хотя она была не просто красивой — она была опасной. В её шаге ощущалась сила, невидимая, но ощутимая, как магнетизм, который мог бы притянуть к себе или разрушить всё вокруг.
— Господин Сальваторе, — на её губах появилась едва уловимая, но загадочная улыбка, которая не предвещала ничего хорошего, скорее наоборот, добавляла в её образ ещё одну грань опасности.
Сальваторе вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Его голос был настороженным, но не боязливым, хотя тревога всё равно прокралась в его слова.
— Мы с вами знакомы? — его глаза внимательно следили за её движениями, но он не мог понять, как реагировать на её присутствие. Это была не просто женщина, это было нечто большее.
Анна лишь слегка наклонила голову, улыбаясь всё той же, таинственной улыбкой.
— Нет, но настало время познакомиться, — её голос был мягким, как шёпот ветра, но в нём было нечто, что заставляло кожу покрываться мурашками. Её слова несли в себе что-то большее, чем просто приветствие. Это было как обещание неизведанного пути, полного опасностей и соблазнов, и она явно знала, что эта встреча — не просто случайность.
IV
1764 год
Тишина в зале была прервана лишь звуками каблуков, резкими, как удары сердца, от которых казалось, что воздух становился тяжёлым и будто бы сопротивлялся этому приближению. Молодая госпожа, сжимая подол своего платье, в панике вбежала по лестнице, её шаги были поспешными, но она старалась сохранить достоинство, несмотря на дрожь, что пробежала по её телу от волнения. Каждая ступенька отзывалась эхом в её груди, в её сознании было только одно — она должна успеть. На том самом пороге, за дверями, её ожидали родители и званные гости, все те, кто пришёл на это важное событие. На этот вечер были приглашены самые высокопрофильные люди королевства. Тот момент, когда она войдёт в этот зал, будет решать многое. Это было не просто событие, это был момент, когда она должна была занять место у руля и взять на себя власть, которую ей обещали с рождения.
— Она опаздывает, — прошептал господин жене, взгляд его был полон лёгкой тревоги. Он не был так уверен в дочери, как хотелось бы.
— Она придёт. Не волнуйся, милый, — ответила госпожа с мягким тоном, но в её глазах тоже читалась тревога. Она знала, как важно это событие, как всё должно быть идеально. Анна не имела права ошибиться.
Запыхавшись, но всё ещё оставаясь молодой и полной сил, госпожа Анна добралась до верха. Её платье, белоснежное и роскошное, как полотно, свободно развивалось за ней, подчеркивая её грациозные движения. Она остановилась напротив дверей, её пальцы невольно затрепетали, когда она поправляла волосы, собираясь сделать последний шаг в этот новый мир. Взгляд был устремлён в зеркало, которое показывало её отражение — молодая, красивая, уверенная в себе. Это было её время, и она чувствовала это всем существом. Глубокий вдох, ещё один, и она сделала шаг.
Двери распахнулись, и в тот момент её ноги словно стали невесомыми. Она была словно маленькой птичкой, летящей в огромном, многометровом пространстве зала, который обрушился на неё своей неизмеримой величиной. Пол, покрытый роскошными коврами, был едва виден, так высоко располагались потолки, словно сами стены замка стремились скрыть её среди своей древней величественности.