— Гости? — уточнил он, пытаясь понять её смысл.
— Так называет приспешников, — ответила девушка с едва заметной усмешкой. — В их числе была и Анна с Виктором, которых ты…
Сальваторе прервал её:
— Разве Анна не правительница?
Девушка кивнула, продолжая спокойно:
— Она правительница, но есть те, кто выше… те, кто управляют приспешниками.
— Кто управляет этими приспешниками? — Сальваторе слегка наклонился вперёд, чувствуя, как его внимание стало максимально сосредоточенным.
— Я откуда могу знать?! — девушка воскликнула с недовольством, как будто её роль в этом разговоре была лишь в том, чтобы выслушивать, а не давать ответы. — Но ты же призрак.
Сальваторе фыркнул, усмехаясь в ответ.
— Я молодой призрак, который ещё мало знает. Так что… вопросу стоит задавать не мне, — сказала она с лёгким тоном, словно пыталась избежать ответственности.
— Тогда кому? — спросил он, не в силах удержаться.
Девушка лишь пожала плечами, её взгляд был скользким и непривязанным. Она явно знала больше, чем говорила, но избегала раскрывать детали.
— Но лучше не доверяй многим... могут предать, — она добавила, как бы между прочим, её взгляд случайно упал на запястье, как будто она была занята чем-то важным. — Упс, мне пора, — произнесла она, вставая с кресла и направляясь к углу комнаты.
— Стой, — крикнул Сальваторе, чувствуя, как его интерес к её словам растёт. Он не мог позволить ей уйти без хотя бы одного ответа. — Как тебя зовут?
Девушка обернулась через плечо, её глаза встретились с его, в них не было ни страха, ни волнения, лишь холодная отстранённость.
— Это важно? — ответила она с лёгкой насмешкой.
— Возможно, — ответил Сальваторе, зная, что в этих вопросах всегда скрывается нечто большее.
Она закатила глаза, выражение её лица стало более терпеливым, как у того, кто уже устал от этих вечных вопросов. И, наконец, произнесла:
— Астрид, а теперь мне пора… — её фигура исчезла в тени, словно растворилась в воздухе, оставив за собой только тусклый свет и пустоту.
Сальваторе остался один, погружённый в мысли, которые не покидали его. Всё, что она сказала, не давало покоя. Убита цыганка, прибыли новые гости, приспешники, и кто-то управляет ими. Он почувствовал, что ответов на эти вопросы ещё предстоит найти, и что Астрид — лишь одна из теней, которые будут следовать за ним, пока не раскроются все секреты.
Сальваторе шагал по старой, многолетней библиотеке города, наслаждаясь тишиной, которую нарушали лишь его собственные шаги. В воздухе стоял запах старых страниц, а мягкий свет, пробивающийся через окна, придавал помещению особую атмосферу уединённости. Он прошёл мимо пустого стола библиотекаря, где не было ни книги, ни заметок, лишь пыль, которая свидетельствовала о долгих часах тишины. Направился к высоким книжным шкафам, вдоль которых стояли стеллажи с позабытыми томами. Каждая книга, казалось, хранила секреты, ждала своего читателя.
Вдруг, как из ниоткуда, на высокой лестнице подлетел библиотекарь. Старик был не особенно высоким, лет шестидесяти с небольшим, с седыми волосами, которые росли только на висках и затылке. Большая лысина и очки с увеличивающимися стёклами, делавшими его глаза немного странными, сразу выделяли его среди знакомых. Его коричневый жилет поверх белой рубашки и чёрные брюки придавали ему вид пожилого человека, застрявшего в другом времени.
— Здравствуй, мой прекрасный гость. Вы решили навести волшебную библиотеку? — произнёс он, как будто произносил заклинание, и в голосе его звучала лёгкая насмешка, будто он был не просто библиотекарем, а волшебником из старинных книг.
— Здравствуйте, — коротко ответил Сальваторе, слегка удивлённый его манерой общения.
Старик прыгнул с лестницы, и, оставив её позади, взял его под руку, повёл по рядам книжных полок, не забывая рассказывать, что лучше прочитать, а что стоит пропустить.
— Или вас интересует что-то особенное? — его вопрос прозвучал с интересом, словно он хотел угадать, что именно искал этот странный посетитель.
— У вас есть книга о госпоже Анне? — неожиданно спросил Сальваторе.
Библиотекарь приостановился и, слегка нахмурив лоб, удивлённо переспросил:
— О госпоже Анне?
— Да, — ответил Сальваторе, не спуская взгляда с его лица.
— Пройдёмте, — сказал старик, повернувшись и направив Сальваторе в тёмный уголок библиотеки, где, казалось, время остановилось. Там пылились книги о правителях и событиях минувших лет, о которых уже мало кто вспоминал. Большинство посетителей предпочитали погружаться в лёгкие романы, оставляя историю в тени.