— Вы пришли, — раздался его голос, низкий и хриплый, разрывающий воздух. Он был грубым, как прорезающий тишину звук, но одновременно в нём было нечто нечеловеческое, заставляющее её кожей ощущать его присутствие. Голос был хриплым, раздавался эхом, как если бы его произнесли сразу в нескольких местах, заставляя каждый звук проникать в её разум.
Катерина сделала шаг вперёд, но оставалась на расстоянии. Она ощущала, как его тень, если это можно так назвать, проникает в её душу, проникает в самую суть её существа. Он был не просто темным, он был многослойным, многогранным — тьма, которая не исчезала, как бы она ни пыталась.
— Я пришла, как вы приказали, — сказала Катерина, её голос был холодным, но сдержанным. Она не могла позволить себе показать страх. Сделав шаг вперёд, она остановилась, не приближаясь. Словно какое-то невидимое препятствие стояло между ними.
Правитель не двигался, и она чувствовала, как его взгляд, точнее, его сущность, проникает в её душу. Он был не просто темным, он был многогранным. И она чувствовала его влияние на всё, что она когда-либо делала. Он не был просто контролёром, он был частью её, частью её самого существа. И теперь это было её проклятием.
— Вы хотите сказать мне, что больше не можете служить мне? — его голос стал хриплым, раздаваясь эхом. С каждым словом он проникал глубже в её разум, как если бы его слова становились частью её собственных мыслей. — Что теперь вы хотите быть свободной, как будто можете избавиться от меня?
Катерина глубоко вздохнула, пытаясь сохранить спокойствие, несмотря на те чувства, что бушевали в её груди. Он был прав — она была связана с ним, и это было её проклятием. Она всегда несла это бремя, как и свой дар, который она пыталась скрыть, подавить. Но теперь, когда правитель заговорил о её магии, она поняла, что её свобода будет стоить ей гораздо больше, чем она могла предположить.
— Я больше не могу служить вам, — её слова прозвучали твёрдо, но каждый их слог был как вызов, с трудом произнесённый сквозь напряжение. — Моя магия исчезла. Я больше не могу выполнять ваши приказы. Я отказываюсь быть вашим инструментом.
Тень перед ней слегка сжалась, и она почувствовала, как воздух стал плотным. Он не двигался, но пространство вокруг них начало меняться, как если бы он слушал каждое её слово, пытаясь понять её намерения. В ответ на её отказ раздался хриплый смех, который, казалось, сотрясал все стены комнаты.
— Вы действительно считаете, что я позволю вам уйти? — голос правителя стал ещё глубже, словно его слова не просто звучали, а прорезали пространство, наполняясь невообразимой силой. — Вы не можете просто так отказаться от того, что является частью вас. Всё, что вы есть, — я. И, несмотря на то, что магия исчезла, вы всё равно принадлежите мне. Вы не сможете вырваться.
Её ноги стали тяжёлыми от страха, но она не позволяла себе рухнуть. В её груди горела решимость, и она сжала кулаки, но не от боли, а от силы воли.
— Я не принадлежу вам, — её голос прозвучал твёрдо, несмотря на всё, что происходило. — Я больше не буду вашим инструментом. Я буду бороться, даже если это будет стоить мне всего.
Правитель замолчал. И хотя он не двигался, Катерина почувствовала, как его тень затягивает пространство, как огонь, готовый поглотить всё на своём пути. Голос, что раздавался из темноты, снова эхом ударил по ней.
— Ты ошибаешься, — произнёс правитель, его голос становился всё более хриплым, а слова эхом прокачивались по её мозгу, оставляя за собой след. — Ты не можешь победить меня, Катерина. Твоя магия, твоё прошлое — всё это принадлежит мне. Ты не можешь сбежать от своей судьбы.
Катерина сделала шаг назад, но её глаза были полны решимости. Её грудь тяжело вздыхала, но она не позволяла себе поддаться страху. Она знала, что это не будет легко. Она знала, что будет сражаться за свою свободу. И даже если она должна была пройти через тьму, она не позволяла себе сдаться. Это было не просто освобождение от магии, это было освобождение от всего, что он ей навязал. От всего, что он заставил её чувствовать.
— Я буду бороться, — сказала она, и её слова были сильными, как сталь. — И я буду свободной. Вы не возьмёте меня больше.
Темнота перед ней затрепетала, как если бы её слова затронули правителя. Но вместо того чтобы атаковать её, его присутствие стало ещё более угрожающим. Он стоял перед ней, не двигаясь, но ощущение, что он всегда рядом, что его сила готова поглотить её, не оставляло её. Он не сказал ни слова, но молчание было хуже любых угроз.