— Великий бог, повергающий врагов, восседающий над богами, царь над царями, повелитель громовой стрелы, пронзающей сущее, бог богов, царь царей, король королей, портной мироздания, сапожник сапожников…
— Это кто такой замечательный? — спросил Сам.
— Это ты. Ты бог.
— Какой же я бог, если я есть хочу?
— Ешь.
— Что тут есть?
— Меня, — с редкостным простодушием ответил приползший.
Сам задумался. Будь на этом месте Харизма, самое время остановилось бы на период её размышлений, но Харизма где-то затерялась, и потому ответ нашёлся быстро.
— Я не могу есть того, с кем я разговаривал.
Вообще никаких запретов для Сама не было, он мог есть что угодно и когда захочется, но раз запрет произнесён, то он немедленно появился. С этой минуты не только Сам, но и никто в мире не мог есть того, с кем только что беседовал.
Хлопотливый ползун удалился и вскоре вернулся, нагруженный чем-то мягким.
— Мы это едим. Говорить оно не умеет, а называется мошок. Очень вкусно.
— Великолепно! — изронил Сам слово, которого прежде не было.
Сам наелся, и его разморил сон.
Сон это временная смерть, после которой иногда оживаешь. Будь иначе, смерть для бессмертного была бы недоступна, а это несправедливо.
Сам, спустя некоторое время, ожил и долго не мог узнать себя самого. Всё тело, руки, ноги, даже лицо покрывала жёсткая соловая шерсть. Когтистые лапы, которые он доблестно отрубал, подползли к нему во сне и приросли в самых непригожих местах. При этом они умудрялись дёргаться и больно царапать всё, до чего могли достать.
Сам ухватил лапу, что торчала из живота чуть ниже рёбер, и, что есть силы, дёрнул, разом оторвав мохнатую мерзость. Боль секанула по всему телу, обильно потекла кровь.
Тихонько подвывая сквозь сжатые зубы, Сам отодрал ещё одну вросшую в живот лапу, попытался копьём сбрить с груди приросший дикий волос. Содранные клочья падали к ногам, но на их месте тут же нарастали новые. А что делать с шубой, покрывшей спину — там копейным лезвием не достанешь?
Оторванные лапищи елозили внизу, выискивая место, где присосаться, ещё одна, приросшая со спины, вгрызалась в поясницу, и ничто не собиралось сдаваться. Чем их можно остановить? Только сжечь! Но для этого надо знать, что такое огонь, и где его берут.
В отчаянии Сам вздел копьё и ударил им вглубь, куда прежде не решался касаться. Выворотил ком нижнего тумана, следом ещё и ещё, углубляя яму.
Замечательная вещь — копьё! Как его ни поверни, оно всегда остаётся откушенным куском небесной мутовки. Надо, у него обнаружится лезвие, которым можно побриться, захотелось, ковыряй нижнюю твердь. Тогда родится слово «лопата», но суть мутовки останется неизменной.
Яма получилась глубочайшая. Нижний туман на глубине оказался каменистым, от ударов посыпались искры. Сам замер. Он увидел огонь и сразу узнал его. Клочья содранной шерсти падали в огонь и вспыхивали коптящим пламенем. Новых им на смену не появлялось.
Камни, там, куда пробился Сам, уже не скрежетали. Они казались мягкими и готовы были течь от жары. Сам лупил безостановочно, обращая каменную крошку в магму. Волос трещал, сгорая, оторванные лапы скорчивались на огне, лишь те, что оставались приросшими, дёргались и драли когтями обожжённую кожу.
— Дрянь, тварь, мразь! — орал Сам слова в которых смысла было куда меньше, чем злых чувств.
И бил, бил копьём, пробуждая кипение лавы.
Дым и пепел поднимались столбом, скручиваясь в вышине в подобие зоркого глаза, наблюдающего безумные геройства Сама. Оно взирало, не мигая, в самый центр катаклизма, потом в вышине грохнуло, рассыпавшись треском, несвойственным небесам, и оттуда обрушилась сияющая полоса, распадающаяся на несколько острых молний.
Первый раз Сам видел небесную мутовку, всю, как она есть, и не надо быть провидцем, чтобы понять: мутовка пришла за ним. От неожиданности Сам поскользнулся и съехал в лавовую яму едва не по пояс.
Отступал не то, чтобы ползком, но и не на четвереньках. Герои так не передвигаются. Пламенный трезубец ударял в жерло вулкана, которое проковырял Сам, и лишь изрядная прыть помогла Саму унести ошпаренные ноги.
Но как было больно!.. Каждый раз, как Сам что-то делал, его настигала боль, и каждый раз становилось всё больнее.
Раз у мучений имелось начало, то должен найтись и конец, но, судя по всему, до конца было ещё очень далеко.
— О-у!.. — кажется, это кричал Сам. — Бо-бо!.. Мам-ма!..
Чёрный дым, которым нельзя дышать, и сквозь который ничего не видно. Но Сам полз сквозь дым и волочил копьё, и не сбился с пути, и не попал под мутовку, потому что жить Саму хотелось сильней, чем хотелось убивать тому, кто держал другой конец молнии.