Где-то вдалеке завыла сирена. Народ на улице заметался, разбегаясь в переулки. Двери лавок закрывались, хлопали ставни, мимо пробежал мальчишка-газетчик, прижимая к груди тяжёлую сумку.
Мы прижались к стене, оглядываясь и не понимая, что происходит.
— Угук.
Сеня указал куда-то вдаль. Тёмные боги! По пустому проспекту двигался строй чёрных карет. На крыше каждой блестели синими огнями мигалки.
— Сюда!
Слева распахнулась дверца, и нас поманил морщинистый старик.
— Сэры, быстрее сюда! Надо спрятаться!
Раздумывать было некогда, и мы юркнули в узкий проход.
— Вы приезжие?
Старик закрыл за нами дверь и запер на большую щеколду.
— Ага.
— Нельзя смотреть, — он ткнул пальцем в сторону гудящей сирены, — запрещено.
— А что это?
— Кортеж Тёмного Властелина Кэтэке.
— Вот те раз. А почему смотреть-то нельзя?
Наш спаситель развёл руками.
— Для исключения покушений и сохранения величия, — он вздохнул, — чай будете?
— Не откажемся.
Старик привёл нас в комнату на втором этаже и указал на диванчик в углу.
— Садитесь, я сейчас принесу.
Красный чай слегка кислил на языке и отдавал пылью. Но обижать старика я не хотел и не спеша прихлёбывал чай из пиалы.
— Скажите, почему вы нас спасли?
Хозяин дома пожал плечами.
— Тёмные должны помогать друг другу. Жаль, что об этом забывают.
— Спасибо.
— Не за что, — старик улыбнулся, — мне было приятно.
— А давно у вас такие странные правила? Ну, что нельзя смотреть?
Старик задумался, шевеля губами и загибая пальцы.
— Больше года уже. Да, после того как Тёмный Властелин Тинголь поссорился с Тёмным Властелином Кэтэке, так и запретили.
— Что? — я не поверил, — у вас сразу два Властелина?
— Десять, — мрачно усмехнулся старик.
— Простите, мы с другом издалека и не знаем ваших обычаев. Как такое возможно?
— Ну, — старик отставил пиалу, — после того, как мы уничтожили королевство светлых, Властелин у нас был один. Через год его отравили и державу поделили его сыновья. А потом всякие интриги, бунты, войны. Несколько лет назад их было тридцать, сейчас десять.
Мы с Сеней переглянулись. Да уж, печальная судьба.
— А светлые? Мы слышали, что взяли в осаду их последнюю крепость.
— Ерунда, — старик досадливо махнул рукой, — её берут каждый год к празднику Тёмных богов. Ряженые там, а не светлые. Последний настоящий светлый умер в зоопарке в прошлом году.
— Где?!
— В зоопарке. У него был такой забавный вольер, в виде замка. Детям очень нравилось, особенно когда он злился, что в него огрызками кидаются.
Мне представилось, что я посадил в клетку Галадона и Дитя Тьмы бросает в него грязью. Картина мне не понравилась. Было в ней что-то гадкое, неуважение к противнику и самому себе.
— Угук! — Сене тоже не понравился зоопарк.
— Тихо, прошу вас, — старик выставил ладони, — а то соседи услышат и донесут в полицию.
— Шуметь тоже нельзя?
— У меня закончился лимит гостей в этом месяце. Владыка издал указ, что гостеприимство противно тёмным. Нельзя приводить больше двух человек за месяц, а ко мне уже приезжал внук.
Я прислушался — сирены на улице стихли.
— Мы пойдём, спасибо за чай. Не хочется доставлять вам лишние неприятности.
Тепло простившись с замечательным старичком, мы вышли на улицу и постарались быстро уйти с проспекта.
— Угук? — Сеня дёрнул меня за куртку.
— Ага, мне тоже здесь не нравится. Победившие тёмные стали ничуть не лучше наших светлых, а местами, наш Галадон поприличней будет.
— Угук.
— У меня такое чувство, будто и тёмные и светлые, когда дорываются до абсолютной власти, становятся серыми.
Монстр внимательно посмотрел на меня, важно кивнул и покровительственно похлопал по плечу.
— Вот они! — за спиной раздался визгливый крик.
Мы обернулись. На нас показывала пальцем толстая тётка и кричала.
— Это шпионы! Ловите! Они хотят отравить нашего Властелина! Колятиэль, зови полицию!
Не медля ни секунды, мы бросились наутёк. Тёмные боги, да верните вы меня уже в Калькуару, я ненавижу туризм!
Глава 3
— Ату!
— Держи!
— Лови!
— Бей шпионов!
Вы пробовали когда-нибудь бегать от толпы разъярённых тёмных? Крайне не рекомендую такое развлечение: шумно, орут в спину, кидаются чем ни попадя. Только если вы не поклонник экстремальных видов спорта.
— Загоняй их!
— Сбоку заходи, сбоку!
— Уйдут!
Удирать в незнакомом городе — та ещё задача. Один неверный поворот, и нас загнали в глухой тупик. Каменный мешок стен без единого окна и дверей не оставлял нам шанса.