— Нет уж. Если там одни руины, так и пишите — «развалины замка». Идём дальше. Что за «оплата валютой покупателя»? Хотите мне неконвертируемые тугрики впарить?
— Так принято.
— Цена должна быть в золотых монетах с указанием чистоты металла и общего веса.
Вампир уважительно посмотрел на меня.
— Не хотите устроиться на работу в мою контору?
— Я подумаю. Так, а что за «подтвердить целомудренность невесты справкой от сертифицированной колдуньи»?
— Ой! Это я листы перепутал, дайте сюда.
— Вот, а вы говорите не читать. А если бы я это подписал?
— Сейчас переделаю, не беспокойтесь.
Пока нотариус переписывал на коленке договор, я смотрел в окно. Деревья проносящиеся мимо ничуть не походили на родную среднюю полосу. Ну, кроме берёзок — этот «сорняк» добрался даже в чужой мир.
— Всё, готово. Подписывайте.
Под гневным взглядом нотариуса я снова перечитал договор. На этот раз придраться было не к чему и я поставил подпись. Чернила в ручке вампира оказались ярко-красными.
— Вот и ладненько, вот и хорошо, — приговаривал нотариус, пряча бумаги, — вы главное доживите до момента, когда я покупателя найду.
— Есть риски?
Вампир пожал плечами.
— Время сейчас неспокойное. А ваша семейка всегда имела склонность влипать в неприятности.
— Дадите советы, как себя вести, что делать? — заметив, что нотариус скорчил недовольную мину, я добавил, — В ваших интересах же. Помру и вы зря будете время тратить.
— Надо было, — вздохнул вампир, — включить стоимость консультации в договор. Ладно, слушайте…
Он задумчиво почесал нос и начал рассказывать.
— Не спорьте с рыцарями и героями: гонору много, а мозгов мало. Постарайтесь их обмануть, не вступая в драку.
— Понятно.
— Слушайте, что говорят ваши родственники, они плохого не посоветуют.
— Стоп. Вы же сказали, что никого в живых не осталось.
— В живых, мой дорогой. Ничего, вы сами увидите. Дальше: не общайтесь с гномами.
— Почему?
— Всё выпьют, всё съедят, побьют посуду, а потом будут жаловаться на жизнь. Не влюбляйтесь в эльфиек. Не покупайте волшебные мечи. Не надевайте магические кольца. Не разговаривайте с орками. Не приближайтесь к драконам.
— Ладно, запомню, — я поморщился: советы выглядели как обычные предрассудки и приметы.
Нотариус прислушался, выглянул в окно и растянул губы в улыбке.
— Мы почти приехали. Немного прогуляемся пешком и вы дома.
Вампир обманул: идти пришлось долго. Дилижанс остановился у огромного завала из камней и битого кирпича.
— Здесь была первая застава перед Калькуарой. Её так часто разрушали, что ваши предки плюнули и не стали отстраивать.
Перебравшись через развалины, мы вышли на дорогу, заросшую травой.
— Сколько лет, говорите, замок пустует?
— И ничего не пустует, — проворчал нотариус, — гостей просто давно не было.
Дорога петляла через лес, потом свернула между двумя валунами и вынырнула у подножия громадной скалы. Вверх тянулся серпантин, засыпанный кое-где камнями, а на самой макушке стоял замок. Вернее, руины крепости. Стены с дырами, башни торчат как сломанные зубы, ворот, кажется, вообще нет.
— Вы издеваетесь? Это не замок, а развалины.
— Между прочим, историческая ценность.
— И что? Сдали бы в музей, раз так.
— Здесь нет музеев. Пойдёмте, надо подняться к воротам.
Вампир теперь старался молчать и посматривал на меня искоса. Видимо опасаясь, что я сбегу, он старался идти рядом и успеть меня схватить. Желание удрать у меня и правда было: что прикажете делать в этих развалинах? Это в детстве я любил по стройкам и заброшкам лазить, а сейчас что-то настроения уже нет. Полагаю, кормить там тоже не будут. И что делать? Сидеть и ждать, пока нотариус найдёт покупателя на эту груду камня?
Ворот и правда не было. Но кто-то опустил решётку и запер вход в замок.
— Сейчас, сейчас…
Нотариус поднял гнутую железяку и стал яростно стучать по решётке.
— Он глухой, может не услышать.
— Кто?
— Увидите.
И точно, ко входу ковыляла чёрная фигура. Медленно-медленно, словно человек был при смерти, и встал из последних сил. Он волочил ноги, то и дело запинался, шатался и раскачивался, как зомби из фильма.
— Иду, иду.
Голос у обитателя замка был хриплый и дребезжащий. Лицо в темноте под капюшоном было не разглядеть.
— Что надо? Зачем пришли?
— Уважаемый, вы не узнали меня? Я выполнил ваше поручение.
— А, кровосос…