Майже щодня через певні інтервали Георг викликає центр. Зв’язок з континентами перерваний.
Після першого місяця польоту їх сильно трусонуло і потягло далі від траєкторії, начебто в безодню.
Космонавти спробували вирівняти корабель і спрямувати його по зазначеному ще на Планеті маршруту, та керування не підкорялося розуму людей. Центр ще деякий час передавав накази, прагнучи скоординувати траєкторію. Та корабель, скорившись невідомій силі, відхилявся від курсу. Деякий час екіпаж ще приймав сигнали Планети, намагався виконати накази центру, одначе зв’язок гіршав і врешті зовсім припинився. На зміну йому в ефір увірвався незрозумілий, безладний клекіт і вже не залишав їх ні на хвилину. Діяв настирливо і гнітюче, нили скроні.
Рой ще раз оглянув безмовну пустелю досі ще невідомої для них зірки, що наближалася, зручніше вмостився у кріслі і втупився в прилади. Янош і Фред, що за тривалий політ навчилися розуміти командира навіть з погляду, теж почали готуватися до посадки. Змарнілий і неголений Георг перевірив пульт керування і знову прислухався до шерхоту рації, ніби тішив себе надією почути голос центру. Командир безнадійно махнув і увімкнув гальмівні двигуни.
Велетенські піщані вершини, що чітко проглядалися в ілюмінаторах, притягували, як магніт і, здавалося, ворушаться сильніше. Рой, як і тоді перед стартом, напружився. — знову неприємний холодок огорнув тіло. Ще там, на Планеті, в обсерваторії, високо в горах, він також вловлював цей холодок, спостерігаючи досі невідому ще їм зірку. Але значення тому не надавав. Думав: певно, взнаки давалася перевтома, як наслідок важких тренувань, підготовкою до польоту. І все ж передчуття змушувало думати свідоміше. Ось в котрий раз він пересилює цей пригнічений, заморожений стан. Йому іноді здається, що він, цей стан, такий же, як і тоді, в обсерваторії, на далекій тепер Планеті. Він давно вивчав зірку, незрозумілу, гіпнотизуючу, мовчазну. Але вона не розкривала таємниць.
Корабель знову трусонуло і занурило у м’який пісок. Ілюмінатор заскрипів, мовби його шліфували десятки майстрів. Деякий час корабель ще дрижав, гуркотіли мотори, на блискучу поверхню сипався пісок, а потім запала зловісна тиша. Здавалося: за прибулими стежило безліч жорстких і насторожених очей. Сонце хилилося на захід і по розпеченому піску пробігали химерні тіні. Командир відкоригував на екрані зображення поверхні, закрадалася підозра: в дюнах вирує життя. На Центаврі вечір минає непомітно, все навкруги відразу огортає морок і гнітюча тиша. На заході ще біліла смужка останніх променів, ще вгадувалося Сонце, а потім і вона згасла і все довкола занурилося в зловісну і важку темряву. Рой увімкнув ще один ліхтар і перевірив щиток контрольних приладів. Сигнальні лампочки не сповіщали про наближення будь-якої небезпеки. Георг жорстко потер щоку і вимкнув рацію. Фред раптом зойкнув схопився за комірець, намагаючись його роздерти, мовби його щось почало душити. Янош кинувся до фізика і почав торсати його за лікоть. Обличчя Фреда від натуги налилося кров’ю, він щосили рвонув комірець, захрипів і горілиць повалився на підлогу.
— Там, — показав на ілюмінатор і втратив свідомість.
Янош розтулив його міцно стиснуті губи і силоміць влив з прозорого балончика кілька сіруватих крапель імуностимулюючої рідини. Фред зітхнув жалібно, ледь-ледь покрутив головою, підвівся і втупився на командира. Рой сидів непорушнр і прислухався до шерхоту, що дужчав.
— Закрийте завісою ілюмінатор, швидше! — закричав фізик і закашлявся.
Командир увімкнув коригувальні прилади, ілюмінатор закрило щільними магнітними жалюзями, в кабіні стало враз легше дихати. Георг звірив фосфоруючий циферблат годинника із стрілками на щитку і раптом кинувся до рації. В очах його спалахнули іскринки.
— Сигнали, є сигнали центру! — крикнув, чоло вкрилося холодним потом.
Космонавти мовчки підійшли до рації і мовби закам’яніли.
«Як смеркне, — на поверхню не виходити. Корабель тримати напоготові. Двигуни не вимикати. Спробуємо підняти його за командами з найближчої космічної станції. Уникайте зустрічі…» — зв’язок обірвався зненацька, відчувалося, що надовго.