-- Ну так что, война закончилась? -- спросила Викис за обедом.
-- Разве это была война? -- усмехнулся Ренмил.
-- У вас, может, и не было, -- угрюмо отозвалась Викис, -- у меня была. Каждую ночь.
-- Прости, -- смутился сайротонский принц, -- я как-то не подумал...
После обеда к ним присоединился эйр Неелис и приглашенный им от имени принца мэтр Лагисар.
-- Ваше высочество, -- эйр Неелис чуть поморщился, словно ему было неловко указывать наследнику на столь очевидный промах, -- уверены ли вы, что можно обсуждать государственные дела в присутствии... посторонних.
-- Достойнейший эйр, те, кого вы неосторожно назвали посторонними, и без того в курсе большей части моих дел. Они прошли вместе со мной весь путь и лишь благодаря их помощи мы с вами сейчас имеем возможность беседовать. Кроме того, среди моих спутников присутствуют представители наших соседей -- наследный принц Сайротона Гиарн Ренмилор карс Вединер и наследный принц Навенры Деигар Малкор дие Истайрис, поддержка которых для нас очень важна. Ну да мне ли вас учить, эйр Неелис.
-- Простите, -- аристократ быстро справился со смущением и продолжил: -- Значит, коронацию можно провести в любое время, свидетели есть.
-- Не спешите, достойнейший, сперва надо разобраться, что здесь происходит.
-- Большая часть столичной знати на стороне закона. На вашей стороне, -- склонил голову эйр Неелис. -- В противном лагере -- родственники королевы и те, кто с ними так или иначе связан. С ними, возможно, еще будут неприятности, но на данном этапе они нам не помешают, разве что слухи распространять станут. Готовых в любом случае поддерживать королеву и ее сына -- очень немного.
-- Королева покончила с собой сегодня утром.
Эйр Неелис уставился на принца тяжелым, полным подозрения взглядом, но Тернис в ответ смотрел на него ясно и открыто, так что достойнейший эйр вынужден был оставить свои подозрения при себе.
-- А ребенок? -- спросил он.
-- А с ребенком придется что-то решать. Он... слишком большое искушение для потенциальных заговорщиков.
-- Тернис! -- вздрогнула Викис. -- Ты ведь не станешь...
Принц резко повернулся к ней:
-- Ты считаешь, что я способен на такое?
-- Ты -- нет, -- твердо ответила девушка. -- принц или король Ирегайи -- не знаю.
-- Я все-таки надеюсь, что власть не изменит меня... настолько, -- с горечью проговорил Тернис.
Эйр Неелис сверлил ее неприязненным взглядом, и Викис зябко повела плечами: как-то неуютно стало ей в этой комнате, словно явилась непрошеной, влезла со свиным рылом в калашный ряд. Но она усилием воли заставила себя остаться: сама решит, где ей быть и когда уходить, а не под давлением всяких... достойнейших.
Меж тем, дискуссия о судьбе годовалого крохи шла полным ходом. Викис прислушалась: предложения звучали самые разные, но таких, чтобы удовлетворили принца, не было. Дискутировали мужчины. Уставшая Кейра задремала, прислонившись к плечу Лертина, Малена тоже сонно хлопала глазами, но потом вдруг встрепенулась и задала вопрос, который почему-то до сих пор не прозвучал:
-- А кто его отец?
Все резко замолчали, переведя взгляды на эйра Неелиса.
-- Когда... м-м-м... не состоялась коронация, -- осторожно начал эйр, -- высказывались самые разные предположения. Но большинство сплетников сходились на кандидатуре ира Миагара, поскольку королева в последнее время слишком явно приблизила его к себе. Где он, кстати?
-- Погиб вместе с королевой, -- ответил Тернис.
-- А проверить родство можно? -- вновь привлекла к себе внимание Викис.
-- Маг-целитель уровня магистра вполне способен определить родство по крови. Нужны образцы, -- ответила Малена.
-- Образцы добыть несложно, -- Тернис передернул плечами, явно вспомнив открывшееся ему в комнате королевы зрелище.
Больше Малене говорить не требовалось: ее мысль подхватили и развивали: если установить отцовство, ребенок будет признан внебрачным сыном ира Миагара. От кого -- не имеет значения, прямых наследников у начальника службы безопасности точно не было, оспаривать родство, засвидетельствованное магически, никто не решится.
Викис тихонечко выдохнула: больно тяжело давались эти рассуждения о судьбе ребенка, который уж точно ничем не успел провиниться перед короной. Она все время опасалась, что разговор свернет куда-нибудь не туда. После того как решение участи ребенка было отложено до выяснения обстоятельств, она перестала внимательно следить за нитью беседы. Да, вроде бы его высочество пригласил мэтра Лагисара обратно на должность придворного мага... потом речь шла о полной проверке системы магической защиты дворца... потом -- о подготовке коронации... Она снова прислушалась, когда заговорили о королеве.