-- Несанкционированное применение магии на территории дворца! -- заявил мужчина.
-- Это не я! -- дребезжащим от внезапного испуга голосом отозвался помощник распорядителя. -- Я не умею!
Викуша только сглотнула молча, ожидая продолжения. Она еще не поняла, стоит ли ей бояться.
Мужчина в мантии шагнул к повару и поднес к его груди жезл с навершием в виде прозрачного кристалла. Вероятно, не разглядев ожидаемой реакции (то ли повара, то ли загадочного предмета), хмыкнул и переместился к Викуше. Вот около нее жезл как раз и ожил -- кристалл засветился мягким желтовато-зеленым цветом, заставив девушку шумно выдохнуть -- с испугом и восхищением одновременно.
-- Инициация дара, -- буркнул мужчина через плечо своей спутнице и повернулся к повару: -- Почему в кухне необученную магичку держите?
-- Так это, -- растерялся мужик, -- кто ж знал-то... Она ж того... дура... и немая.
-- Сам дурак, -- неожиданно для себя самой отозвалась Викуша.
-- Опа! -- обалдел помощник повара. -- Так ты говорить можешь! А чего раньше молчала?
-- А о чем с вами разговаривать-то? -- совсем уж обнаглев, отвечала девушка.
-- Заня-а-атно!.. -- протянула женщина в мантии.
-- Угу, -- угрюмо отозвался мужчина. -- В общем, девочку мы забираем.
-- Конечно-конечно! -- залебезил дядька.
-- Так, детка, -- лицо женщина скроила строгое, но глаза все равно светились живым интересом, -- сейчас мы поднимемся в твою комнату, ты заберешь вещи, которые хочешь взять с собой, и у тебя начнется новая жизнь, -- с этими словами дама коснулась ладонью ее плеча, повеяло прохладой, и девушка догадалась, что ее только что избавили от метки.
-- У меня нет вещей, -- призналась Викуша, -- но в комнату мне все равно надо.
Слова о новой жизни звучали одновременно пугающе и вдохновляюще, но думать об этом пока не хотелось, а вот в ее сегодняшний жизни был тот, с кем стоило попрощаться и, возможно, договориться о новых встречах.
Викуша взлетела по лестнице и нырнула в свою каморку.
-- Керкис! -- громким шепотом позвала она.
Дух не замедлил появиться -- на этот раз в облике адской красноглазой псины с лысым хвостом.
-- Ты чего? -- обрадованно тявкнуло чудовище. -- Закончила уже работу?
-- Ох, Керкис... -- Викуша всхлипнула, но не от печали, а от полноты чувств. -- Забирают меня отсюда.
-- Как это?! -- встрепенулась зверюга. -- Куда?!
-- Не знаю, -- шепнула девушка. -- говорят, магия у меня появилась откуда-то.
-- А-а-а, это! -- дух вернул себе любимый кошачий облик и махнул лапой. -- Следовало ожидать.
-- Так ты знал? -- Викуша была одновременно удивлена и возмущена: знал, так мог бы и раньше просветить.
-- Ну-у-у, -- мурлыкнул Керкис, -- догадывался.
-- Если я в другом месте буду жить, найдешь меня?
-- Привязавшийся дух найдет тебя в любом месте, куда бы ты ни отправилась, -- это в дверях комнаты объявилась та самая дама в мантии, -- однако интересные ты связи завела во дворце, девочка.
Викуша поежилась, всё еще не зная, чего ожидать от этой женщины, и не спешила отвечать. Однако та и не ждала ответа -- молча махнула девушке, чтобы та следовала за ней, и зашагала стремительно, не оглядываясь: по лестнице, потом через двери, которые раньше Викушу не пропускали, дальше бесконечными коридорами... и когда они наконец куда-то пришли, девушка поняла, что устала бесконечно и у нее нет сил осмысливать только что случившееся.
-- Вот, -- распахнула дверь ее сопровождающая, -- это будет пока твоя комната. Располагайся. Я сейчас пришлю горничную, она принесет тебе какую-нибудь одежду на первое время, а завтра поговорим. Я вижу, что ты утомилась.
Комната была маленькой, но уютной, а самое главное -- в ней имелись собственные, отдельные удобства. Ванна! Настоящая! С горячей водой! И даже полотенце, чистое и пушистое, висело на крючке, приглашающе покачиваясь. И конечно, Викуша не смогла отказаться от такого приглашения.
Горничную девушка не увидела, но зато, когда вышла из ванной, обнаружила на своей постели стопку одежды -- пару комплектов нижнего белья, простенькое, но аккуратное синее платьишко и ночную рубашку.
Керкис в этот вечер больше не появился, но Викуша, по правде сказать, и не ждала его -- не было у нее сил на разговоры. Она заснула, стоило ей коснуться головой подушки.
Женщина вошла в комнату, выдохнула шумно и, стащив через голову надоевшую за день мантию, осталась в свободных брюках и слегка сбившейся на сторону блузке с весьма откровенным вырезом. Взлохмаченные короткие волосы и покрасневшие от усталости глаза дополняли общую картину беспорядка.