Мужчина, расслабленно сидевший в глубоком кресле, молча протянул коллеге бокал вина, и она, приняв угощение, опустилась -- или даже рухнула -- в соседнее кресло.
-- Что скажешь, Майрита?
-- Интересная девочка, -- задумчиво пробормотала женщина, -- оч-ч-чень интересная девочка.
-- Вот как? -- мужчина вопросительно поднял бровь, ожидая пояснений.
-- Представь, Ренс, малышка умудрилась приручить духа из высших, сама того не подозревая.
-- Ого! -- бровь Ренса поднялась еще выше, демонстрируя подобающее случаю изумление.
-- Пыталась ее просматривать, пока мы шли... Глухо! -- воскликнула Майрита.
-- Что, ни одной мысли в хорошенькой головке? -- ухмыльнулся собеседник.
-- Ре-э-энс! -- с укоризной протянула Майрита. -- Фу, стыдно таким быть!
-- Молчу-молчу! -- воскликнул коллега, явно ничуть не раскаиваясь.
-- Лучше не молчи, а скажи что-нибудь умное.
-- Умное? -- с готовностью откликнулся Ренс. -- А что, и скажу! Чует мой длинный нос, что девочка эта полна сюрпризов.
-- Что ж, твоему носу я привыкла доверять. Тем более, что мой подсказывает мне то же самое, -- подытожила женщина.
Больше в комнате не было произнесено ни слова. Двое уставших магов молча потягивали вино и бездумно пялились в пустой зев камина, в котором нынче, по летнему времени, не играли веселые языки пламени.
Глава 2. НАЧАЛО НОВОЙ ЖИЗНИ
Лиха беда начало.
(народная мудрость)
Начало путешествия так же важно, как и первые строки в книге. Они определяют всё.
(Туве Янссон. 'Мемуары Муми-папы')
Проснулась Викуша по привычке на рассвете и долго не могла понять, где находится. Воспоминания о вчерашнем вечере не сразу сложились в цельную картинку, а когда все-таки сложились, понятнее все равно не стали:
-- Керкис! -- тихо окликнула девушка, -- Ке-э-эркис!
Дух в виде кошака не замедлил появиться.
-- Привет, моя дорогая! -- улыбнулся он зубастой пастью. -- Как тебе перемены в жизни?
-- Пока не знаю, -- пожала плечами Викуша. -- Что теперь будет-то?
-- Учеба будет, Викис. Учеба, учеба, и учеба, -- котяра жизнерадостно оскалился, -- еще света белого невзвидишь от этой учебы.
-- Учеба -- это не так страшно, -- оптимистично откликнулась девушка. -- Куда лучше, чем котлы драить.
-- Ну-ну, как сказать, как сказать, -- ухмыльнулся дух.
-- Чему хоть учить-то будут?
-- А вот увидишь, -- ушел от ответа кот. -- Ты бы умылась, драгоценная, потому что за тобой скоро придут, а ты еще не готова.
Викуша кивнула, подхватила новые одежки и скользнула в ванную. Когда она вышла, Керкиса не было видно, зато ее поджидала голубоглазая женщина лет сорока на вид в аккуратном чепце, строгом платье и с добродушной улыбкой.
-- Чем будете завтракать, юная леди? -- ямочки на щеках, лучики морщинок вокруг глаз, ласковый взгляд... Вместо 'юная леди' там явно напрашивалось 'деточка'.
Но вопрос оказался столь непривычным и неожиданным, что 'юная леди' помедлила, прежде чем решиться озвучить свои пожелания.
-- Кофе, кусочек козьего сыра и вафли. Можно? -- все это она получала на королевской кухне... исключительно в виде одуряющих запахов.
-- Конечно, -- и опять повисло в воздухе это ласковое 'деточка'.
Горничная исчезла, чтобы появиться через четверть часа с заказанным завтраком. За это время Викуша успела заплести косу и полюбоваться на себя в зеркало -- новое платье, хоть и было совсем простым, выгодно отличалось от тряпок, выделенных девушке кастеляншей, когда собственные Викушины шмотки, в которых она сюда попала, -- домашняя трикотажная юбка и пижамная кофта -- износились до полной негодности.
Завтрак превзошел все ожидания: Викуша, отвыкшая от нормальной еды, наслаждалась каждым кусочком и каждым глотком ароматного напитка.
Керкис больше не появлялся, хотя у Викуши накопилось к нему множество вопросов -- о духах, которые 'привязываются', и о предстоящей учебе. Однако, поразмыслив немного, она решила, что расспросить еще успеет -- либо самого Керкиса, либо ту даму в мантии, которая непременно вот-вот появится, а потому духа призывать не стала.
Дама и впрямь не замедлила возникнуть на пороге. Окинула Викушу внимательным взглядом с ног до головы, одобрительно кивнула и приглашающим жестом предложила следовать за собой. Развернулась и вышла.