И похоже, так чувствовала себя не только Викис: даже у Кейры время от времени загорались глаза, не говоря уже о мальчишках.
Иллюзия игры рассыпалась враз, когда после заключительного экзамена на очередном заседании 'штаба' Ренмил на полном серьезе заявил:
-- Ну что, теперь дня три-четыре на плотную подготовку -- и можем выступать.
-- Как это -- можем выступать? -- опешил Тернис. -- Вы что, со мной собрались?
-- А ты что, до сих пор этого не понял? И вообще, неужели один собирался сунуться во все это? -- ухмыльнулся Малко. -- Разумеется, мы с самого начала собирались участвовать!
-- Не забывай, что мы -- боевое братство. Мы -- команда, -- добавил Ренмил.
-- Не забываю, -- сердито отозвался Тернис. -- А еще помню о том, что отправляюсь фактически на войну, шансы выжить в которой...
-- ...повысятся, если ты будешь не один.
-- Малко! Ренмил! Я не буду говорить о других, каждый решает за себя, но вы-то наследные принцы. Кто вам позволит участвовать в политических интригах и даже, возможно, в гражданской войне в другом государстве и подвергать свою жизнь опасности?
-- Тернис, ты, видимо, не понимаешь... -- нахмурился Малко. -- Уже то, что мы здесь учимся, означает, что главную битву с собственными отцами мы выиграли, доказав свое право на самостоятельные решения и жизнь без назойливой опеки.
-- Но война...
-- И война. Иначе грош цена всей нашей учебе, если мы не в состоянии воспользоваться своими знаниями и умениями на практике. Хотя мне думается, что до серьезных военных действий все-таки не дойдет.
Впервые за все эти дни Тернис выглядел не удрученным или задумчивым, а растерянным:
-- Неужели ваши отцы согласны с этим?
-- Тернис, -- вздохнул сайротонский принц, -- посмотри на меня и скажи, кого ты видишь перед собой?
-- Наследного принца Сайротона Гиарна Ренмилора карс Вединера.
-- А еще?
-- Гм... Адепта школы магии.
-- То есть?
-- То есть будущего боевого мага, -- при этих словах в глазах Терниса забрезжило понимание.
-- Я вижу, до тебя дошло, -- усмехнулся Ренмил.
-- Эй, а мне объяснить! -- возмутилась Викис. -- Не люблю, знаете ли, чувствовать себя дурочкой.
-- Вспомни лекции по истории, -- посоветовал Лертин. -- Что роднит все королевские дома... кроме династических браков, разумеется?
Викис задумалась.
Большая часть современных правящих династий пришла к власти около шестисот лет назад, попутно подавляя выступления сильных магических родов и уничтожая неугодных -- в первую очередь, повелителей стихий. Чтобы обезопасить себя и своих потомков, они выдвинули идею, что правители вообще не должны быть магами -- мол, так им будет проще понимать простой народ и его нужды. При помощи ритуала, о котором прежде никто не слышал, короли отказались от магии за себя и своих потомков, получив в обмен особые таланты, передававшиеся по наследству, так называемые 'королевские дары', а также артефакты-регалии... 'Кого ты видишь перед собой?' -- 'Будущего боевого мага'.
-- Магия! -- вслух догадалась Викис.
-- Совершенно верно, -- подтвердил Ренмил. -- Наши предки от нее отказались и долгие века в королевских родах не появлялись на свет одаренные наследники. Но со временем ситуация стала меняться -- возможно, благодаря бракам с девушками из других семей. Из поколения в поколение магия накапливалась в крови и наконец начала просыпаться. Уже у моего отца проявился слабенький дар. Он может не так уж много и никогда магии не учился. Но я и мои младшие братья -- довольно сильные маги, и скрыть это не представляется возможным. Такая же ситуация и в правящем доме Навенры.
-- Словом, вам выгодно посадить меня на престол, -- усмехнулся Тернис, -- создать прецедент.
-- Вот именно, -- подтвердил Ренмил, -- поэтому и Навенра, и Сайротон тебя поддержат. Как, собственно, и почти все страны, за исключением, может быть, консервативных Марабела и Альетаны. И то, -- принц ухмыльнулся, -- король Альетаны может изменить свою позицию в самое ближайшее время. Поговаривают, у наследника обнаружились способности к магии... Но Тернис, политика -- политикой, а дружбы никто не отменял. Мы все понимаем, что нам может грозить опасность, и поверь, ради одних только политических интересов никто из нас не стал бы так подставляться. В конце концов, есть множество других способов влиять на события в выгодном для себя ключе. Так что здесь с тобой -- не принцы, а члены боевого братства. Ну что, брат, примешь нашу помощь?