-- Принимаю.
Напряжение в комнате, которое во время этого разговора ощущалось почти физически, сразу спало, все заулыбались и начали обсуждать предстоящий поход.
Конкретных планов не было. Тернис отправил послания эйру Румрису, публично разоблачившему обман королевы, а также эйру Неелису, чей род всегда выступал на стороне правящего дома и считался в Ирегайе хранителем законности и справедливости. Когда-то Неелисы дали нерушимую клятву -- за себя и своих потомков. Кроме того, эйр Неелис был лично знаком с принцем-бастардом и, как казалось Тернису, неплохо к нему относился.
Решено было из школы порталом перейти в королевский дворец Сайротона, оттуда переправиться в одну из крепостей на границе с Ирегайей, а дальше двигаться пешком, в стороне от основных дорог, не привлекая к себе внимания, и уже на территории Ирегайи искать встреч с теми силами, на поддержку которых можно рассчитывать.
Разумеется, побеседовали с ректором и деканом -- все же получалось, что второй курс в полном составе прогуляет летнюю практику. Как выяснилось, руководство школы не было удивлено таким поворотом событий, мало того, поход в Ирегайю было решено засчитать как практику.
-- Вернитесь, главное, живыми и здоровыми, -- пожелал напоследок магистр Менгис.
-- Ха! -- с энтузиазмом откликнулся магистр Гровир. -- Выживут, никуда не денутся. Зря мы их, что ли, натаскивали последние полгода?
И то верно -- за прошедшие месяцы второкурсники научились работать в команде, не мешая друг другу и понимая намерения партнеров с полуслова, если не с полувзгляда.
В общем, все собирались.
Правда, как выяснилось, у парней были свои взгляды на участие девушек в кампании: команда -- командой, а женщинам на войне не место. Что, пока не война? А вдруг будет?!
Собственно, Викис ожидала такой реакции. Не то чтобы она так уж рвалась в бой, но свое участие полагала само собой разумеющимся и потому, когда Тернис в один из дней подстерег ее у кромки леса, к разговору была готова.
-- Викис, я тут подумал...
-- Тернис, я могу дословно озвучить то, о чем ты подумал. Хочешь оставить меня здесь?
-- Не здесь, -- поправил принц, -- в сайротонском королевском дворце.
-- Это даже не обсуждается! -- отрезала Викис. -- Во-первых, мы сработавшаяся команда, у каждого свои способности, которые могут быть полезными в общем деле. Скажи, если бы я не была девушкой, тебе бы пришло в голову оставить в тылу повелителя воздуха? Нет? Вот видишь! Кроме того, я помню свое обещание быть с тобой, покуда я нужна тебе. А я нужна, это очевидно.
-- Я тоже кое-что обещал тебе. И тоже помню об этом. Ты мне веришь?
-- Да. И ты мне поверь -- я не стану соваться в пекло, если в этом не будет острой необходимости, но и оставить себя не позволю.
Да, она верила. В его желание, в его намерение. Не верила только, что у него получится.
Тернис проводил подругу до самой двери комнаты. Викис собралась было зайти, но через закрытую дверь донесся разговор на повышенных тонах:
-- А я тебе сказала, что иду со всеми! И не спорь, от меня тоже будет польза.
-- А я и не говорю, что ты бесполезна! Просто...
-- Раз не говоришь, то и не пытайся заставить меня сидеть дома, когда остальные рискуют. Я тоже боевой маг, мы учились вместе. Мы команда!
Викис с Тернисом переглянулись, обменялись понимающими улыбками и решили спорщиков не тревожить, а пересидеть бурю в гостиной.
Однако гостиная тоже была занята -- там Малко выяснял отношения со своей невестой.
-- Милая, пойми, ты не воин, ты целительница.
-- Вот именно! И в походе вам обязательно нужен свой целитель. Мало ли что может случиться! Да, я еще не специалист, но могу уже немало, а еще вы можете мне доверять, в отличие от лекарей со стороны.
Викис не выдержала и расхохоталась, снискав сердитые взгляды обоих спорщиков. По всему выходило, что парням в этом вопросе придется уступить.
Между тем, слухи о предстоящем походе расползались по школе. Точно никто ничего не знал, но некоторые догадывались, а кое-какие догадки наверняка были близки к истине. Никто не пытался задавать неудобные вопросы, но братство то и дело ловило на себе заинтересованные взгляды других адептов.
А за два дня до отправления в общежитие боевиков прокралась Тиллис.
-- Ваше высочество! -- сунула она нос в гостиную.
И отпрянула, покраснев, когда на ее призыв обернулись сразу трое. Впрочем, девушка быстро взяла себя в руки и, поборов смущение, подошла к Тернису и протянула ему довольно вычурную подвеску на толстой витой цепочке.