Не успела она поставить на стол последнюю тарелку, как на пороге появились мужчины.
— Привет, я Дебра. Проходите, располагайтесь, — с улыбкой произнесла она.
Молодые люди представились. По выражению их лиц она догадалась, что они приятно удивлены ожидавшим их великолепием. Дебра кивнула в направлении стола, мужчины сели и с аппетитом принялись за еду.
— Господи, это лучшее, что я ел в своей жизни, миссис Ричи!
— Спасибо, Микки, но лучше зови меня просто Дебра.
— Буду звать хоть «Ваше Величество», если вы и дальше будете так готовить! — любезно отозвался ковбой.
— Дебра — вполне достаточно.
— И большое спасибо за выстиранную одежду, — набив рот мясом, поблагодарил Джесс.
— Не за что. Наверное, когда целый день сидишь в седле, вечером ни на что не способен. По крайней мере, я бы была измотана до предела.
— Что верно, то верно, — согласился Джесс, намазывая на печенье масло. — И мы вам очень признательны.
Все, эти двое полностью на ее стороне. К сожалению, про ее мужа того же сказать нельзя. Лицо Джона становилось все мрачнее и мрачнее. Неужели он считал, что она не сможет позаботиться о его дочери?
Когда мужчины закончили ужинать, Дебра спросила, не хотят ли они завтра взять с собой бутерброды с мясом. Эта идея была встречена с большим восторгом. Но Джон сказал:
— Может быть, ты еще не поняла, но к шести часам завтрак должен быть готов.
— Я привыкла вставать очень рано, — невозмутимо отозвалась Дебра.
— Надеюсь, «рано» — это не девять утра?
Девушка предпочла проигнорировать сарказм, звучавший в его голосе.
— Последние три года я вставала на работу в половине пятого. Каждый день. Так что завтра я еще и смогу хорошо выспаться.
Что, съел?!
Ему еще предстоит узнать о ней многое! И если новоиспеченный муженек думает, что она в ужасе сбежит от тяжелой работы, то он здорово ошибается.
Джон молча наблюдал за тем, как Дебра сноровисто убирает со стола, а затем ставит на середину шоколадный торт.
— Кто-нибудь будет пить чай? — спросила она. — Кому тортик?
Даже Джон был не в силах отказаться. Правда, он не присоединился к остальным мужчинам, когда те расхваливали кулинарные способности Дебры.
Наконец она начала убирать чашки, а мужчины сами взяли блюдца из-под торта и сложили их в раковину. Дебра никак не ожидала от грубых ковбоев такой помощи и тепло поблагодарила их, после чего предложила мужчинам пройти в гостиную и немного отдохнуть.
Мытье тарелок заняло совсем немного времени, а затем девушка вытерла стол и подмела пол. Напоследок окинув взглядом кухню, она направилась в ванную, чтобы заняться одеждой, которую мужчины оставили в корзине для грязного белья.
Загружая белье в машину, Дебра почувствовала, что кто-то смотрит на нее. Обернувшись, она увидела Джона, стоявшего в дверях.
— Тебе не обязательно делать это сегодня. Ты и так прекрасно потрудилась, — произнес он, избегая ее взгляда.
— Вообще-то, в данном случае всю работу делает машина. Хотя, если тебя беспокоит шум…
— Нет, но… — Джон опустил голову. Можно подумать, его тапочки представляют собой достойный изучения объект! — Послушай, я был очень груб с тобой утром, а ты выполнила всю работу… Я должен попросить у тебя прощения.
Значит, под всей этой резкостью и вспыльчивостью скрывается нормальный, добрый человек? Девушка с трудом подавила улыбку. Может быть, дядя Билли прав и Джону нужно было всего лишь привыкнуть к мысли о новой женитьбе?
— Наверное, дядя Билли нас обоих подвел под монастырь, — отозвалась она. — Но теперь ты знаешь, что я буду хорошо работать. И что я ценю преимущества этой новой жизни.
Дебра сразу же поняла: что-то в ее словах расстроило Джона. Он резко поднял голову и вышел из ванной.
Девушка продолжала стоять с охапкой грязной одежды в руках. Что же она такого сказала, что заставило нового, исправившегося Джона Ричи сбежать отсюда?..
Разумеется, Джон был благодарен Дебре за вкусный ужин и выстиранную одежду, но это так и не примирило его со вторым браком. Особенно если вспомнить, как она постоянно твердит о каких-то новых преимуществах. Неужели Дебра надеется получать от Джона все, что ей заблагорассудится, как когда-то Элизабет? Что ж, в таком случае она глубоко заблуждается.
Мужчина подошел к своей крохотной дочке, которая спокойно спала. Джон очень любил Бетси, ведь только благодаря своей малютке он смог забыть горечь обиды и боль потери. Можно сказать, что ранчо сейчас существовало только из-за Бетси. И ради нее.
Если в этом году отел пройдет успешно, то денег от продажи скота хватит, чтобы расплатиться с долгами. Джону в свое время приходилось занимать изрядные суммы, чтобы удовлетворить прихоти своей первой жены. Лишь бы она была счастлива…