Когда цокот затихает вдалеке, а стражники полностью исчезают из виду, чудо-юдо, перепачканное теперь ещё и малиной, выползает из кустов рядом со мной. Встаёт, распрямляясь продожает дожёвывать малину. В близи он кажется совсем щуплым, словно его вообще не кормили. Щюрясь от солнца, смотрит на меня с долей страха. Он ожидает, что, непременно, вот сейчас я свистну и те люди вернутся. Ждёт подвоха, определённо. Насмотревшись и что-то решив для себя, мальчик едва заметно кивнул мне, а может быть и своим мыслям, и зашагал в другую сторону. В самую чащу леса.
Вот смотрю я на ребёнка, который удаляется в сторону непролазных дебрей, и ясно для себя вдруг понимаю, что какой бы я не была, сколько бы смертей наёмников не было бы на моих руках, а сердце у меня всё-таки есть. Ну не могу оставить мальчика в этом лесу совсем одного, отпустить туда, где опасно. Я стараюсь не вмешиваться в дела других, но разве не нарушила за прошедший день уже большинство своих принципов? Что-то мне подсказывает - так будет правильно. Уверенной и быстрой походкой догоняю мальчика.
Приседаю перед ним на корточки, заглядываю в глаза и по-тёплому, искренне улыбаюсь ему:
- Ну кужа же ты пойдёшь в чащобу, ведь даже издалека видно, что света там меньше, а лес гуще. Наверное и в лесу раньше не был? - он кивает в ответ. - Вот видишь! Понимаю, что не знаешь меня и особой причины верить мне тоже нет, но не надо бояться попросить о помощи, если она тебе необходима.
- Да, вы правы. Мне действительно нужа помощь, чтобы выбраться из лесу.
- Когда ты ел в последний раз? - спросила я, зная что на вопрос "голоден ли ты", он упрямо ответит "нет".
- Вчера, - после небольшой паузы отозвался ребёнок. Договорились.
- Давай поступим, вот как: Я и мой спутник тоже пресекаем лес и направимся к ближайшему городу, Монторе, мы могли бы все вместе съесть овсяной кажи с малиной, а потом проводим тебя до города или деревни по пути. Ну что, договорились? И, кстати, я Тьма, а тебя как зовут?
- Договорились. Моё имя - Шайн.
Сначала мы свернули к реке забрать фляги и собрали ещё малины, а вскоре вышли на полянку. Дастин уже из воды, которая изначально была в сумках и овса сварил кашу, которая дымилась и источала приятный аромат.
Заслышав наши шаги парень обернулся, и удивился тому, где я "в лесу смогда найти ребёнка". Пообещав ему объяснить позже, предложила поесть. Когда мы разложили еду по жестяным мискам, отрытым в незамеченном ранее кармане сумок, я решила отсесть на траву. Солнышко уже полностью встало и согревало тёплым светом, но земля ещё не успела прогреться, я подстелила свой плащ и опустилась на него, скрестив ноги по-восточному. Я понимала насколько может быть стеснительным сидеть и есть бок о бок с незнакомыми людьми, а потому решила сесть напротив, с другой стороны костра, дав Шайну и Дастину побольше места на стволе поваленного дерева и время привыкнуть друг к другу.
Когда мальчик доел и получив одобрение, вполне себе счастливый стал уплетать за обе щёки новую порцию каши, мне самой на душе стало теплее и захотелось улыбнуться. Что я и сделала, продолжив наблюдать за ребёнком.
Дастин встал с поваленного ствола и направился ко мне, вскоре опустившись рядом на траву. Шайн продолжал изредка коситься в нашу сторону, но теберь уже больше с интересом разглядывая, чем с настороженностью и опаской, как было в первые минуты у костра. Однако, судя по напряжённости, хотя он и проникся чем- то вроде небольшого доверия к нам, настороженность и готовность бежать от обидчиков его не покидали. Полагаю, это для него вполне себе обычное состояние.
- Ну и где взяла? - кивнул парень на ребёнка, доедавшего вторую порцию.
- Так, помогала сбежать от службы отлова беспизорников, - неопределённо пожала плечами я.
- Шайн, поделишься с нами историей о том, как же так вышло, что эти господа в форме преследовали тебя? Если ты действительно беспризорник, то вас не так-то просто поймать, что же случилось? - задала интересующие нас вопросы я. Потом, поразмыслив добавила: - Если тебе неприятно или не хочешь, я не настаиваю на твоём рассказе.
Он нахмурился на слове "беспризорник", обидевшись. Прошла минута, а за ней и другая, Шайн так ничего и не сказал, я перестала надеяться услышать его ответ, как вдруг малчик всё-таки решил нам рассказать свою историю.
- Я был голоден, а потому стянул пирожок с прилавка. Хозяин заведения заметил это, и грозился вызвать правоохранительные органы, чтобы те меня забрали. Он поймал меня прежде, чем мне удалось сбежать. Я хотел договориться, поработать поварёнком хотя бы тем же на кухне, отработать за день, хозяин пирожковой согласился, провёл в свой кабинет, но обманул и запер на ключ. Он позвонил в Службу отлова беспризорных детей, они меня забрали, на последок сказал ещё: "семилетних воров не нанимаю". У меня получилось сбежать от "господ в форме", затаиться в кустах, наивно полагая, что избежал преследования. Дальше вы знаете, - кивнул он мне, - и не называйте нас "беспризориками". Я же понял, что вы та самая Росэнэ,на которую развешены ориентировки по всему городу, но ничего плохого про вас не говорю.