Глашатай сказал нам громко, чтобы мы поднялись. Раз он озвучивал волю нашего Властелина, ослушаться права мы не имели. Вслед за мной мои подопечные выпрямили спины, но так же, как и я, не подняли лица от пола и не посмели бросить взгляд на мужчин. Это был первый и самый важный урок, который я вбивала в головы всем своим ученицам и подопечным: никогда не смотреть на мужчин, никогда не поднимать взгляд от пола, никогда не позволять себе хоть как-то выдавать свое волнение и привлекать к себе внимание.
- Достопочтенный Амир Маймун желает видеть лица дев, - снова громко велел глашатай.
Я, как главная над девочками, слегка обернулась в их сторону и шепотом сказала поднять лица от пола. При этом поднять лицо еще не значило, что девушки могут сами смотреть на мужчин. Поднимать взгляд от пола они права не имели.
А я, как младшая калфа сераля, все же, бросила исподлобья взгляд на стоящих перед нами мужчин. Все, кроме самого Амира Маймуна, стояли к нам спиной.
Амир Маймун был одним из младших сыновей покойного Амира Хумама Справедливого. И ему с детства была уготована судьба воина. Слишком он был вспыльчивым, неусидчивым, дерзким и неуступчивым, подобные черты характера не украсят ни одного политика. Юный Маймун рано покинул дворец и переселился в казармы, там под руководством известных педагогов и военачальников он обучался военному ремеслу. Те же черты характера, которые отрезали юного наследника от трона, помогли молодому Маймуну добиться побед на полях сражений. Успехи сына на военном поприще не могли не радовать Амира Хумама Справедливого.
В то время, когда я попала в Дворец Сияния, именно о юном полководце Маймуне в серали говорили больше всего. Но только шепотом и очень уважительно. Тем не менее все сходились во мнении, что Амиром ему, несмотря на свои военные победы, никогда не стать. Слишком он был резким и неуправляемым. Даже внешне он отличался от родных и единокровных братьев. Слишком высокий, слишком смуглый, угловатый, порывистый и не уважающий правила Дворца. Никто не видел в нем Властелина. Но судьба распорядилась иначе.
Амир Хумам Справедливый умер внезапно, никто не был готов к тому, что Властелин Нур Амирата не проснется утром.
И началась борьба за трон…
Все сыновья Властелина, которые были Наместниками в разных провинциях, поспешили во Дворец Сияния. К их приезду уже успели похоронить и самого Амира и нескольких его младших сыновей, которые еще не подросли, чтобы покинуть Дворец, но уже мешали старшим братьям на их пути к трону.
Почти целую неделю Дворец Сияния покрылся трауром. Каждое утро из ворот выносили тела убитых.
Сераль замер. Одалиски и все остальные его обитатели молились целыми сутками, чтобы во Дворце и во всем государстве скорее наступил мир. Это были одни из самых страшных дней в моей жизни.
Но наши молитвы были услышаны. И мир принес сын покойного Властелина, полководец Маймун. Тот, кого никто не мог представить Амиром Нур Амирата и Властелином Трех Материков и Двух Морей неожиданно занял трон отца.
Никто не может сказать, были ли действия Амира Маймуна спранированны. Но он ввел войска в столицу и занял Дворец в самый удачный момент. Все осталные наследники уже успели пролить кровь и показать себя недостойными чести править великими народами Трех Материков.
Амир Маймун казнил всех, кто был замешал в убийствах, выслал в провинции всех несогласных с его действиями, и занял Дворец и сердца своих многочисленных подданных. С поддержкой преданной ему армии это оказалось очень просто.
Потом он назначил свою овдовевшую мать смотрительницей серали. Она же избавилась от всех женщин, кто когда-либо наносил ей обиду. Мне повело. Я прожила в серали два года и дважды за это время участвовала в смотринах, которые проводил сам Амир Хумам Справедливый.
Ему нравились голубоглазые, бледнолицые темноволосые девушки. Но ни разу я не смогла заинтересовать Властелина. Поэтому госпожа Хабиба не была на меня обижена. Она и предложила мне должность младшей калфы сераля, и я с радостью приняла это предложение.
И вот я со своими подопечными стою перед самим достопочтенным Амиром Маймуном. Властелин по очереди переводит заинтересованный взгляд с девушки на девушку. С рыженькой же он долго не отводил взор. Я даже успела испугаться, что девушка понравится Властелину настолько, что он лично пригласит ее в свои покои на ночь, ведь Амир Маймун никогда не уважал правил Дворца. И какое ему дело, что девушку для него желает отбирать госпожа Хабиба?