Была у меня мыслишка написать Гарри Поттера или Голодные Игры, но я быстренько от неё отказалась. Нет, я смогу переписать приключения того же МКВ, но это уже будет другая книга. Потому что даже если ты теряешь главу и переписываешь её начисто, это уже совсем другая глава. Да и не смогу я добавить книге традиционный английский юморок, которым баловалась Роулинг.
Хватит с меня и плагиата песен. Копировать чужие истории, когда твоя голова пухнет от собственных? Нет уж, увольте.
Так что на каникулах я ещё и набросала черновик истории, которую так и не дописала в прошлом мире. Сюжет достаточно лёгонький, как раз для этого розового мира. Немножко магии, немножко взаимоотношений, немножко психологии. Простой план: пишешь-редактируешь-находишь литагента-публикуешься. В конце — празднуешь свои миллионные гонорары, попивая детское шампанское на золотом унитазе.
Но ничто не длится вечно, так что и мой отдых закончился. Проще говоря, в город вернулся Адриан.
Дело было накануне Китайского Нового Года, — как и в моём мире, его дата плавала, а в этот раз выпала на тринадцатое января, — так что я сразу же пригласила Адриана к нам на праздник. По СМС. А что поделаешь — Агрест в момент получения приглашения ещё наверняка находился в воздушном пространстве. Бизнес-класс, все дела.
Адриан согласился, я предупредила маман Маринетт и с чистой совестью легла спать. А когда проснулась и вышла на кухню — обалдела.
То, что Сабина не признавала Рождество, совсем не значило, что она так же халатно относилась к своему празднику. Томасу было всё равно на Новый Год, но ради жены он закрывал пекарню и оставался дома. Вот она, сила любви.
Наша квартира пылала. Сабина в красном расшитом ципао развешивала фонарики и драпировала стены красной тканью. На секунду мне показалось, что я вдруг очутилась в жерле вулкана; вокруг была магма от ярко-красного до тёмно-бордового. Красиво… но не многовато ли этого цвета?
На мой вопрос Сабина рассмеялась. Отдав мне гирлянды для украшения книжных шкафов, она принялась рассказывать:
— Давным-давно на дне морском жило чудовище, которое звали Нянь. Раз в год этот монстр поднимался из глубин и разорял деревни, пожирая людей. Никто не знал, как этого монстра усмирить, так что ему начали ставить подношения: фрукты, мясо, зерно… что угодно, лишь бы монстр не ел человечину.
Я взяла ещё один моток гирлянды. В голове у меня рассказываемая легенда почему-то перерастала в странички манги. Чудовище — традиционный для китайцев длинноволосый красавец. И не за едой он приходил, а невесту себе искал… бессердечный монстр, которого никто никогда не любил.
А потом появилась ОНА…
— А потом появился седоусый старец, — перебила мой сценарий настоящим Сабина, — из долины, которая называлась Тао Хуа. Цветы персика. Он прогнал монстра и рассказал, что тот боится шума и красного цвета. Поэтому мы теперь в Новый Год запускаем фейерверки и украшаем дома. Отпугиваем чудовище.
Я осмотрела пылающую кухню.
— Ну, думаю, что чудовище сюда не сунется. Слишком всё красное.
— Это лучший комплимент, — засмеялась Сабина. — Хотя я бы ещё добавила пару лент на люстру.
Еду мама Маринетт готовила заранее, даже не привлекая к этому меня. В прошлой жизни я никогда не любила Новый Год: меня утомляла обязательная генеральная уборка, три дня готовки, три дня мытья посуды и остатки недоеденных салатов после. Так что во взрослой жизни в новогоднюю ночь мы с женой просто вешали гирлянды и лежали, разговаривая обо всём. Над нами было окно, в котором отражались взрывы салютов…
Сабина же наслаждалась и подготовкой квартиры, и приготовлением сложных блюд. Узнав, что к нам придёт Адриан, она расстаралась на славу. Была даже пекинская утка, которую мадам Дюпэн-Чэн получила от своих родственников из поднебесной.
Адриан пришёл ровно в шесть, как мы и договаривались. В руках у улыбающегося блондина были подарки: для меня и для родителей Маринетт соответственно.
Я тоже подготовилась. Наступал год водяного Кролика, что бы это ни значило, так что Сабине, Томасу и Адриану я сделала небольшие игрушки в виде голубых ушастых. Хоть я не была сильна в шитье, а игрушки делать умела; раньше я обычно перешивала старые футболки, сейчас же ткань пришлось покупать. Ну а швейный набор у меня остался от Маринетт. Пригодится же, те же носки зашить.
Помимо кроликов, я слегка раскошелилась: Сабине купила шарф, о котором она давно мечтала, но всё никак не успевала дойти до магазина; Томасу достались рукописные рецепты печенек и простых тортов из моей прошлой жизни, которые я не смогла найти в здешнем гугле; Адриану…