— Ему уже лучше, — едва слышно шепнул он.
Граф, не разжимая губ, облизнул клыки. Секретарь тут же выскользнул за дверь. Граф подошел к постели.
— Мы сделали, что могли, — темноволосый целитель, весьма юный на вид, но с глазами цвета древнего янтаря, сдержанно улыбнулся. — Владыка будет жить. Однако на полное восстановление сил уйдет не менее месяца. Постарайтесь ничем не тревожить его, и тогда выздоровление пойдет быстрее.
Его коллеги согласно закивали.
— И учтите, — добавила золотоволосая эльфийка с прозрачно-голубыми глазами, — Кровопускания его величеству противопоказаны в любом виде.
Темный взгляд графа она выдержала без малейшей робости. Фон Кролок вовремя вспомнил, что целители находятся в Подземелье на особом положении. Улыбнувшись уголками губ, он вежливо поблагодарил за совет.
Целители собрали свои сумки и удалились. Граф присел на край постели, склонился к спящему Ардену и прошептал на ухо:
— Я не прощаю долгов. А ты должен мне вечность, мой король. Так что умереть я тебе не позволю.
— Умилительное, должно быть, зрелище мы собой представляем. Картина, достойная кисти живописца: троица некромантов любуется восходом солнца спасенного ими мира, — Дэнис покосился на бывшего учителя.
Алиас хмыкнул, но продолжал лежать, бездумно глядя в небо.
— Вообще-то, солнце давно взошло, — тихо уточнил Корвин.
— И как это я не заметил? — Дэнис ехидно улыбнулся потрескавшимися губами. — Алиас, какой у тебя внимательный ученик. Мои поздравления.
— Ты так и остался язвой, Дэн, — беззлобно ответил Алиас. — Мало я тебя порол.
Корвин насторожил уши. Но Дэнис только фыркнул, и разговор, к большому сожалению, Корвина, заглох. Несмотря на смертельную усталость, ученик некроманта был счастлив. Только что он сдал свой первый экзамен в боевых условиях. И удостоился сдержанной похвалы обоих мастеров.
— Тор нужно заново запечатать, Дэн, — Алиас перекатился на живот. — Наши скрепы — временные. Придется тебе доложить Алану. А я свяжусь с Ториусом и Альбрехтом, — он помолчал. — Хорошо, что Арден сумел выбраться. Вытащить его мы бы не успели.
Внутри Корвина всё содрогнулось. Не скоро он забудет, как им на головы опускались тонны земли. Холм сложился внутрь себя, как сдувшийся бычий пузырь. Если бы не Дэнис, рискнувший в последний момент открыть портал наружу, лежать бы им всем в кургане.
— Он не сумел выбраться, — Дэнис полюбовался выражением лица бывшего учителя и пояснил: — Его вампир вытащил.
— Фон Кролок вернулся? Однако… — этот поступок не укладывался в представление Алиаса о графе.
Дэнис пожал плечами.
— Граф вцепился в короля мертвой хваткой и намерен сосать его всю оставшуюся вечность. Но пока что я не вижу причин вмешиваться. И от вампира может быть польза. Вот когда вред перевесит, тогда и вмешаюсь. А что касается тора, ты прав. Его следует запечатать как следует.
— Но зачем, ведь он разрушен? — Корвин похлопал по ввалившемуся боку холма.
— В Верхнем мире он остался в целости и сохранности, — снисходительно объяснил ему Дэнис. — И при желании путь можно восстановить. О, а вот и мой транспорт прибыл. Ладно, бывайте здоровы, не поминайте лихом.
К холму спускался дракон. Следом за ним показался еще один.
— И мы тоже полетели, — Алиас дождался, пока их дракон опустится рядом и встал, придерживаясь за чешуйчатую лапу. — Кори, садись впереди.
Они с Дэнисом взяли на себя большую часть работы. Но и того, что досталось на долю Корвина, выдержал бы не всякий некромант его уровня. Всё-таки у смешанной крови есть свои преимущества. Другой бы сейчас пластом валялся, а этот ничего, держится. Даже в седло сам залез. А вот снимать его пришлось Алиасу. Корвин уснул так крепко, что будить его у некроманта не поднялась рука.
Алиасу об отдыхе можно было только мечтать. Уже через два часа после его возвращения в Лабиринт прибыли послы от короля троллей и гномов. Алан явился лично. Тор было решено не просто запечатать, но сравнять с землей. Алан, при поддержке гномов, настаивал на смещении Ардена, но тролли выступили против. Их доводы оказались достаточно убедительны: Кинта если и вернется на трон, то временно. Других достойных кандидатур нет, а гражданской войны в королевстве эльфов никто не желает.
Алиас тоже был против смещения, хотя и по несколько другим соображениям. Дар Ардена чувствовать и сдерживать Тьму, невероятно редкий для эльфа, вынуждал некроманта поддержать его.
— Его дар слишком слаб, чтобы принимать его всерьез, — Алан с досадой пожал плечами. — Для надежной защиты Подземелья нам нужно больше некромантов, а не взбалмошный владыка, которым управляет его фаворит. Впрочем, извольте, я уступаю.
Оставшись в одиночестве, гномы тут же переменили свое мнение. И на этом совещание завершилось, к удовольствию Алиаса, вполне мирно. Послы вежливо отклонили предложение отужинать и отбыли. Алан задержался. Ужин в его компании стал для Алиаса испытанием не слабее поединка с Тьмой.
— Почему ты не убил этого назойливого вампира?
— Он оказал нам помощь. И спас Ардена.
— Жаль, что спас, а не добил.
Провокационная откровенность повелителя Лесного края заставляла постоянно держаться настороже. Алиас даже не чувствовал вкуса еды. Да что там вкуса, он даже не видел, что именно ест.
— Я буду следить за графом, и Дэнис тоже. Но пока что он не делает ничего во вред Подземелью. Даже наоборот.
— Неужели? Алиас, я уверен, что Арден открыл тор, чтобы граф мог охотиться в Верхнем мире.
— Даже если так, едва ли он решится повторить попытку.
— Значит скоро граф начнет охотиться на людей и эльфов в своих владениях. И некромантам придется вмешаться.
— Вот когда начнет, тогда и вмешаемся.
— Могу я увидеть Джарета?
— Что? — от такого резкого поворота разговора Алиас растерялся. — Н-нет, это невозможно.
— Жаль, — Алан поднялся. — Благодарю за угощение. И позволь тебе напомнить, что мы не можем ждать год. Если Джарет не вернется до Белтайна, ты принесешь клятву. И твоя королева тоже. Или у тебя их две?
— Пока что — ни одной, — Алиас сокрушенно развел руками. — На личную жизнь у меня сейчас совершенно нет времени.
— Понятно, — Алан улыбнулся. — Весна еще не завтра. Подумай, но не тяни с этим. На зимнем балу, как я понимаю, королева будет выбираться из присутствующих дам?
— Совершенно верно, — Алиас с досадой вспомнил, что так и не удосужился узнать обязательную программу зимнего бала.
— Не ожидал, что ты решишься провести маскарад. Я не собирался посещать этот бал, но теперь не пропущу его ни за что на свете. До встречи, Алиас.
Проводив повелителя Лесного края до ворот замка, Драккони вернулся в кабинет, вызвал гоблина-библиотекаря и приказал отыскать ему книгу по бальному этикету. Гоблин ахнул и забормотал, что нужная книга у господина королевского алхимика, но если его величество изволит подождать, он сбегает и…
— Не надо, — отмахнулся Алиас. Ему уже доложили, что Герберт явился с докладом.
На этот раз Алиас слушал его с предельным вниманием. Оказалось, что маскарад являлся одним из самых вольных в смысле этикета балов. Не существовало даже строгих правил его проведения. Королеву бала гости выбирают в самом конце, и от Алиаса требуется лишь короновать ее и станцевать вместе последний танец.
— Корону я уже заказал у гномов, они сделают не хуже эльфов и значительно быстрее, — хвастливо закончил Герберт.
Алиас еще раз внимательно прочитал список танцев и увеселений. Местами фривольно, конечно, но если сравнивать с эльфийскими балами, то это просто детский праздник. Что же так заинтересовало Алана?