— Давно уже... Как только я узнал... Да я уже и не помню...
Дементий Александрович задумался. Он, кажется, ему поверил. Официантка принесла два блюдца с мороженым и бутылку воды, поставила хрустальные стаканы.
— Жаль, — сказал Дементий Александрович, — жаль, Валентин Васильич! Жаль, что ты выбросил этот кинжал в речку. Если бы ты знал, чей это кинжал, ты бы этого не сделал. Но я тебя прекрасно понимаю. Ты выбросил кинжал предателя. А он принадлежал... твоему отцу.
Валька раскрыл рот, чтобы признаться во лжи, но тотчас же сжал губы покрепче. Нельзя было вмешивать в эту историю Петьку Птицу и его деда. Ни в коем случае нельзя!
— Ты удивлен, конечно, — продолжал Дементий Александрович. — Но это так. Кинжал принадлежал твоему отцу. Кинжал же Проскурякова, зажатый в его преступной руке, сразил одного хорошего человека, партизана Марчука. — Полковник опять замолчал, а потом спросил тихо: — Но, может быть, ты не утопил кинжал, а отдал кому-нибудь из своих приятелей?
Валька похолодел. Неужели Дементий Александрович все знает?!
— Мы могли бы съездить туда, где ты жил, — добавил полковник, — и вернуть кинжал народу.
Валька понял, что дорога к правде отрезана, и ответил:
— Нет, я никому не отдавал. Я утопил кинжал.
— Ясно, — заключил Дементий Александрович. — Ешь мороженое, Валентин Васильич, и не огорчайся: ты не виноват. Больше того, ты поступил, как патриот. На твоем месте я поступил бы так же.
И разговор о кинжале партизана Мельникова оборвался. Дементий Александрович молча ел пломбир. Он ел с удовольствием. А Валька с трудом глотал сладкую холодную массу. Ложь жгла его. Но что он мог сделать? Как он мог сказать полковнику, что кинжал забрал у него Петька Птица? Мороженое не лезло ему в горло...
Странное поведение старика
Женщины в доме поменялись ролями. Валькина мать готовила обед, а Магда у себя во флигельке читала книжку. Мать весело напевала что-то. Магда, по всей вероятности, тоже не унывала. Что-то произошло!
Валька подошел к окошку и уставился на Магду, чтобы привлечь ее внимание. Она оторвалась от книжки и улыбнулась.
— Ты, кажется, удивлен, Валечка, что я бездельничаю? — спросила она. — А я получила отпуск.
— Вас уволили? — испугался Валька.
— Да нет же, я правду говорю, что получила отпуск. На целый месяц.
— Но...
— Все в порядке, Валечка: мне заплатили вперед. — Магда помолчала и добавила: — Пан полковник поступил великодушно. Вашей маме очень хочется, чтобы здесь и духу моего не было. Другой на месте пана полковника в два счета выгнал бы меня. Но он... — Магда усмехнулась и бросила книжку на кровать. — В общем, я получила отпуск.
— Что же вы будете делать?
— Я? — Магда задумалась. — Ну... отдохну немного. А потом, может, к бабушке в деревню съезжу. Пан полковник разрешил мне делать все, что я захочу. Жаль только, что у меня документов нет.
— А почему? — удивился Валька.
— Ну... просто не выдали мне.
— Я этого не знал. Но вам не обидно, Магда?
— Мне? Разве я одна такая? В конце концов паспорт я получу. А пока мне фамилия пана полковника паспорт заменяет. Как скажу в городе, что я домработница Скорняка, — о-о!.. — Магда засмеялась. — Нет худа без добра, Валечка.
— Может быть... Не знаю...
— Я сейчас придумала такое, что ты обрадуешься! — продолжала Магда. — Будем учиться плавать. Согласен?
— Магда! — воскликнул Валька. — Очень!
— Когда начнем?
— Сейчас же! Зачем откладывать!
Магда вскочила на подоконник и выпрыгнула в сад. Вальке это понравилось. Он и сам точно так поступил бы.
— Бежи-им! — крикнула Магда.
Через пять минут они были на берегу озера.
— Сначала, Валечка, покажи мне, как ты плаваешь, — сняв платье и тапочки, сказала Магда.
— По-собачьи плаваю...
— Вот и покажи. Не стесняйся и не трусь.
Валька кинулся в воду и поплыл, быстро загребая под себя руками.
Магда нырнула и выскочила из воды рядом с Валькой.
— На спине держаться умеешь? Нет? Это делается так: переворачиваешься... расставляешь руки и ноги... выпячиваешь грудь... подбородок задираешь повыше — и все. Теперь осталось тихонько двигать руками и ногами и глубоко дышать. Видишь, как я лежу? Попробуй так же.
К удивлению Вальки, и пяти минут не потребовалось, чтобы научиться лежать на спине. После этого Магда сказала, что надо сделать перерыв. Они выбрались на берег и сели на солнцепеке.
— Ну, Валя, через три дня ты будешь со мной соревноваться, — уверенно заключила Магда.
— Хотя бы через месяц...
Вальку радовал первый успех. Но он никак не мог забыть разговор с полковником, и это все время заставляло его хмуриться.