— Ты хочешь, мама, чтобы я подтвердил, что он благородный человек? — вспыхнул Валька.
— Этого от тебя вовсе не требуется. Благородство не нуждается в подтверждении, — сердито заметила мать. — Ты умный мальчик. Да, да, ты умный мальчик! Но это еще не значит, что всего у тебя достаточно. Кое-чего тебе не хватает. Кое-чему тебе стоит поучиться. Хотя бы тому же благородству. У Дементия Александровича. Да, Валя!
— Нет, мама, извини, — сказал Валька, — благородству я хотел бы поучиться у другого человека. — И Валька посмотрел на портрет отца.
Мать тоже посмотрела на портрет, и глаза у нее сразу же стали влажными.
— Ты прав, — прошептала она. — Я тебя понимаю. Я сама любила его больше всех на свете. Но его давно нет с нами, нет в живых. Не упрекай меня. Я живой человек. Я еще молодая женщина. Всего тебе не понять. Но потом ты поймешь и оправдаешь меня.
— Не в этом дело, мама, — тихо сказал Валька. — Пусть его нет в живых, но он всегда со мной. Отец всегда у любого человека только один.
— Я согласна, это так. Но есть люди, которые могут заменить отца. Хотя бы частично. И таким человеком для тебя является Дементий Александрович. Разве это тебе не ясно? Разве ты не видишь, как чутко и уважительно он к тебе относится?
— И к тебе тоже, — с вызовом сказал Валька.
— И ко мне, — подтвердила мать. — Он меня любит, а для женщины, если хочешь знать, это все.
Валька опять отвернулся.
— Значит, мы договорились, Валя?
— Мама, по-моему, мы уже давно договорились.
Мать вздохнула и покачала головой, давая понять, что она не удовлетворена разговором, вернее, удовлетворена, но в самой малой степени. Валька тоже был неудовлетворен. Он хотел поговорить с матерью по-другому, но не смог.
Пора было выходить к завтраку. То есть здороваться с Дементием Александровичем, отвечать на его шутливые вопросы. Трудная это была обязанность!
Но, к счастью, все обошлось как нельзя лучше. За столом на веранде сидела одна мать. Она была грустная.
— Дементия Александровича вызвали срочным звонком, — сообщила она. — Какая беспокойная у него работа! Чувствуешь ли ты это, Валя? Как много нам нужно отдавать ему сердца!
Вскоре Дементий Александрович позвонил, что улетает в Москву.
— В министерство вызывают, — с благоговением прошептала мать.
— Ясно, — кивнул Валька.
— Запомни, что наш Дементий Александрович на очень хорошем счету! — с гордостью продолжала мать.
— Мама, мне можно сходить на озеро? — спросил Валька.
— Пожалуйста. Но будь осторожнее. Не заплывай далеко.
— Я теперь отлично плаваю.
После вчерашнего случая Валька еще не видел Магду. Во флигельке ее не было. Валька надеялся, что встретит Магду на озере, где она любила купаться и учила Вальку плавать. Но берег озера, как обычно, был пустынным. Зато на острове, возле пролома в крепостной стене, маячила фигура солдата с винтовкой. Еще одного солдата Валька увидел возле крепостных ворот.
«Усилена охрана, — подумал Валька. — Почему?»
И сразу же возникла и захватила его тревога. Он вспомнил, какое обещание дал Валентину Марчуку. «Попробуй, Валя», — сказал тогда Марчук. Речь шла о камере смертников в подземелье. На замке ли подземелье сейчас? Об этом наверняка должен знать Петька Птица. Но где он? Как его найти?..
К тревоге прибавилась грусть. Вальке стало совсем плохо.
Понаблюдав за часовыми, он поплелся домой.
Может быть, вернулась Магда? Нет, напрасно Валька надеялся: флигелек, в котором еще вчера было так весело, сегодня нагонял самые унылые мысли. Что-то непонятное творилось вокруг.
«Ах, где же Магда? Где же Магда?»
Валька присел на корточки и заглянул под кровать. Он, конечно, не рассчитывал, что обнаружит там Магду. Заглянул просто так, бесцельно. Как и следовало ожидать, под кроватью никого не было. И не осталось никаких вещей, которые напомнили бы Вальке о Марчуке, демобилизованном воине. Только черная дыра в стене таинственно притягивала к себе взгляд.
«Что же там такое? — мелькнуло у Вальки. — А если проверить?»
Эта мысль показалась ему привлекательной. Но без электрического фонарика в руках лезть под кровать было бессмысленно.
Он поднялся, собираясь немедленно бежать за фонариком, и вдруг отпрянул. На пороге стояла Магда.
— Валя?.. — удивленно произнесла она.
— Магда, — прошептал Валька, заливаясь румянцем стыда. — Я вас искал... Я сидел... Я думал, что...
— Нет, — покачала головой Магда, — уверяю тебя, Валечка, я не мышка и в дырке под кроватью никогда не прячусь. Там плохо: сыро и неуютно.