— Была, была, — торопливо закивал головой Валька.
— Я так и понял. — Марчук снова взглянул на Петьку. Тот был так ошеломлен, что, кажется, лишился дара речи. — Ну так что же, друзья, наверное, по домам, а?
— Одну минутку, — выдавил Петька. — Как вам стало известно? Вы в милиции работаете?
— Не-ет, — засмеявшись, протянул Марчук, — не бойся, Петр Птица, не в милиции. Валя второй знает: я демобилизованный воин. Мне тут, понимаете, кое-что нужно было выяснить...
— И вы все выяснили? — не сдержав нетерпения, перебил его Валька.
Не ответив ему, Марчук продолжал, обращаясь к Петьке:
— Свободного времени у меня было много — я и занялся на досуге одним серьезным делом. Ну, конечно, однокашники помогли. Они у меня молодцы! Не чета вам. — Марчук помолчал и, покачав головой, добавил сердитым голосом: — Эх вы, конспираторы липовые! Ваше счастье, что никто не придавал вашим играм серьезного значения, не до вас было. Все сами, сами... Шерлоки Холмсы! Беды могли наделать. Между прочим, своего тезку я предупреждал.
— Валентин Павлович, — взмолился Валька, — вы поймите мое положение! Я очутился...
— Догадываюсь, — махнул рукой Марчук. — Как бы между двух огней.
— Это я во всем виноват, — тихо произнес Петька Птица.
— Сообразил? Хорошо. Лучше поздно, чем никогда. Впрочем, — вдруг спохватился Марчук, — что же это я вас пугаю? Ничего страшного нет. — Он обернулся к Вальке. — Да, дело сделано, я все выяснил, тезка, полный порядок. Надпись есть, напрасно я сомневался.
— Правда-а? — разочарованно протянул Валька.
— Истинная правда, собственными глазами видел.
— И значит?..
— Значит, все в порядке, сомнения рассеялись. Теперь осталось уточнить самую малость, и я могу спокойно жить и трудиться.
Марчук снова перешел на шутливый тон, но Валька чувствовал, что демобилизованный воин многое недоговаривает. И это было вполне понятно: не мог же Марчук, взрослый, серьезный человек, посвящать в свои тайны мальчишек. И хотя Валька прекрасно понимал Марчука и оправдывал его, ему стало грустно.
— И мы тоже теперь, — тихо добавил он. — Так, Валентин Павлович?
— Правильно, — подтвердил Марчук. — Между прочим, Петр Птица, по-моему, не сдал одно испытание. По какому предмету, Петр Иваныч?
— По географии.
— Прекрасный предмет. Я, например, очень люблю географию. А ты, Петр Иваныч?
— Люблю не люблю, а сдавать придется, — пробормотал Петька.
— Верные слова. Завтра у нас что?.. Ах, завтра у нас воскресенье! Ну, значит, в понедельник явишься в школу, Петя. Извинишься, конечно, как и положено. А я, если у меня минутка свободная найдется, позвоню директору.
— Так он вас и послушает, — недоверчиво отозвался Петька Птица. — У нас знаете какой строгий директор...
— Выходит, не стоит звонить?
— Да нет. Если вы... Может, он...
— Ну, если я, то, может быть, и он, — засмеялся Марчук. — Позвоню, Петя. Может, директор все-таки послушает. А если географию на пятерку сдашь, совсем хорошо будет. Я это тебе обещаю.
— У меня во всех четвертях пятерки, — самолюбиво заметил Петька Птица.
— Тем лучше. Значит, географию ты назубок знаешь, особенно местную, — подмигнул Марчук. — Подержи-ка.
Он протянул Вальке фонарь, покрепче прикрыл дверь и задвинул массивный засов.
— Чтобы крысы не проскользнули, — сказал он, забирая у Вальки фонарь. — Ну, кажется, и по домам пора, ребята? Надеюсь, вы все поняли?
— Поняли, — отозвался Валька.
Петька Птица промолчал.
— Что ж, в воду. Я первый. На всякий случай.
Марчук вынул из кармашка трусов мешочек из тонкой ткани, сунул в него фонарь и хотел затянуть резинку, когда Петька Птица вдруг остановил его:
— Нет, я не понял. Подождите. А тайник?
Он помолчал, дожидаясь ответа. Марчук медлил. И Петька добавил, исподлобья взглянув на демобилизованного воина:
— Я точно знаю, что в подземелье есть тайник.
— Ах, тайник, — словно спохватившись, сказал Марчук. — Ты прав, если имеешь в виду вот это. Пойдемте, ребята. Возьмитесь за руки.
Продвигаясь вдоль стены, он подвел друзей к тому самому месту, над которым светилась вверху щель, и направил луч фонаря под ноги. Валька увидел круглое отверстие с металлическим ободком, похожее на открытый канализационный люк, только раза в два больше. Почти до краев оно было наполнено водой.
— Если ты имеешь в виду вот это, — повторил Марчук.
Петька Птица кивнул.
— Это действительно тайник, ребята, — подтвердил Марчук. — Вниз ведет глубокий колодец — металлическая или бетонированная труба, которая, как правило, должна заканчиваться бункером. Но видите — колодец залит водой.