Но что это? — Валька вдруг увидел, что окна флигелька, где жила Магда, распахнуты настежь. А сама Магда стояла на крылечке, словно уже давно ждала Вальку.
— Ма-агда!..
— Валечка!
Магда протянула руки, и Валька, забыв обо всем на свете, кинулся в ее объятия.
— Валечка... милый... дорогой мой! — целуя его, зашептала Магда. — Я так соскучилась по тебе, так соскучилась!
На глазах у Магды выступили слезы. Валька почувствовал, что и у него глаза стали мокрыми.
— Ты где же был? Мама твоя так волновалась, так беспокоилась!
— А где она? — опомнился Валька, тоскливо озираясь вокруг. — Ее... нет дома?
— Дома, Валечка, дома, — поспешила успокоить его Магда. — Ей плохо... с ней был припадок. Я уложила ее в постель. Она все время о тебе спрашивает. Иди успокой ее.
У Вальки сразу стало легче на душе. Вокруг посветлело. Валька увидел голубое небо.
— А в доме больше никого нет? — спросил он.
— Никого, Валечка. Кто же может быть?
Валька обрадованно кивнул и устремился на веранду.
Дверь в спальню была приоткрыта. Мать, бледная, с распущенными волосами, лежала неподвижно. Лицо ее вытянулось, щеки впали, под глазами было черно.
— Мама! — вскричал Валька, подбегая к кровати. Он прижался щекой к материнской щеке. — Мамочка, что с тобой?..
— Ты пришел? — простонала мать. — Ты со мной?
— Я с тобой, мама, я с тобой! Я тебя никогда не покину, ни за что на свете! Не бойся, не болей... Мы с тобой как-нибудь проживем, сами проживем, без этого... без него!
— Я так переживала за тебя. Эта ужасная утренняя сцена! Ты здоров, Валя? Тебя никто не обидел?
— Нет, мама, со мной все в порядке. Только бы с тобой все хорошо было!
— Это ужасно. Уж-жасно! — простонала мать. — Я отказываюсь верить, что это происходит... в действительности. Мне кажется, что я сплю. Кошмарный сон — вот что это такое. Не могу, не хочу верить! За что его взяли? За что, Валя?
— Он виноват, мама, — ответил Валька. — Я знаю: он виноват. Раньше была неправда, а теперь правда. Он во всем виноват.
— Валя, не говори, ты не знаешь. Это злой рок, судьба! — Мать истерически вскрикнула.
— Успокойся, мамочка, ну, пожалуйста!
— Да, да, ты прав... я сейчас... Мне нужно собрать в один клубок все нервы, выдержать, выстоять, чтобы бороться за свою долю, за свое счастье. И я выдержу, я докажу им, что это ошибка, обман, злая воля бесчестных людей!
— Успокойся, мама, успокойся, — твердил Валька. Он не хотел возражать матери, чтобы ей не сделалось еще хуже. — Тебе что-нибудь принести? Какое-нибудь лекарство?
— Спасибо, Валя, я уже приняла. Полежу немного, может, усну. Но ты не уходи далеко. Я хочу знать, что ты рядом. Не уходи со двора.
— Да, да, мама, я никуда не уйду, я буду рядом.
Постояв немного возле кровати, Валька на цыпочках вышел из спальни. Он пошел в свою комнату. Там все оставалось так, как было утром, во время Валькиного бегства. Валька заправил постель, умылся. Потом он медленно подошел к портрету отца, остановился и задумался.
«Вот такие дела у нас, папа...»
«Крепись, Валя! Все будет хорошо».
«Эх, папа, если бы я раньше знал все это!»
«Ты не мог знать, Валя. Этого никто не мог знать».
«А теперь самая главная тайна откроется, да?»
«Она откроется, Валя».
«И все узнают, кто был смел, храбр, любил Родину, а кто мстил и предавал».
«Узнают, Валя. Люди в конце концов все узнают. У самых страшных тайн короткий срок. Не сохранить их и за семью замками».
«Да, папа! Да, папа!»
На пороге Валька оглянулся. Отец смотрел на него прямо, смело, весело, подбадривающе.
«Не пропадем мы, не пропадем, папа! Теперь Магда с нами, товарищ Марчук, Петька Птица. Нас много!»
Мысль о том, что Петька дожидается его у калитки, заставила Вальку побыстрее выскочить во двор. Рядом с Петькой он увидел Магду. Петька был явно смущен.
— Ну, Петя, будешь ли ты теперь называть меня графской дочкой? — насмешливо спрашивала Магда.
Петька покосился на Вальку и мотнул головой.
— И вещи мои прятать не будешь?
— Не буду, — чуть слышно прошептал Петька, краснея до ушей.
— Верю. — Магда удовлетворенно улыбнулась и, взглянув на подошедшего Вальку, добавила: — Теперь нам всем по-другому надо жить.
— Вот еще привязалась, — хмуро проговорил Петька, когда она ушла к себе. — Не до нее...
— А ты видишь, кто идет? — спросил Валька.
— Кто?
— Фома. Смотри!
— Точно, Фома, — подтвердил Петька, не спуская глаз с поляны, на которой только что показался Владек.
Бывший Петькин помощник приближался медленно, осторожно, словно решал трудную задачу: будут его бить или нет? Он не ожидал, что увидит Петьку. Должно быть, присутствие командира вдруг спутало все его планы и он не знал, как лучше сейчас поступить.