Роуз не думала, только действовала. Она выронила свой факел. Схватив Обри за воротник её дурацкого пальто, она развернула девушку и швырнула её в стоящий гроб, отчего старое дерево треснуло. Факел Обри откатился.
- Роуз! - крикнула Белла, подбежав к ней и пытаясь удержать её.
Селеста пнула Роуз в голень.
- Оставь её в покое, сука!
Роуз вырвалась из хватки Беллы и оттолкнула Селесту. Она упала на задницу - на свою толстую задницу, как подумала Роуз. Селеста хотя бы умудрилась удержать свой факел.
- Стой! - закричала Марни.
Её голос затмил всё. Глядя на изуродованную девушку, Роуз внезапно почувствовала себя плохо.
"Какого чёрта я делаю?"
Она больше не начинала драки. Она не отступала ни от одной, но никогда не наносила первый удар. Почему комментарий Обри так глубоко задел её? Она действительно так боялась проиграть или просто боялась проиграть это? Если она вела их всех по ложному пути, последствия были бы гораздо хуже, чем не получить трофей. Нет бóльшего поражения, чем смерть.
- Мне жаль, - сказала она, протягивая руку, чтобы помочь Обри подняться.
Обри подозрительно посмотрела на неё.
- Правда, - сказала Роуз. - Мне жаль. Я не должна была этого делать. Я не такой человек. Я просто боюсь, как и все мы.
Обри позволила Роуз помочь ей подняться. Роуз отмахнулась от девушки, стряхнув пыль, и они собрали свои факелы. Роуз не могла поверить, что так небрежно его уронила. Им повезло, что он не погас.
- Ладно, - сказала Роуз. - Поговорим по-настоящему. Обри, мне нужно, чтобы ты рассказала мне, как ты узнала об этом месте и об этой игре. Мне нужно, чтобы ты рассказала всем нам. Сейчас же.
Роуз была удивлена, увидев, как глаза Обри стали влажными. Она подняла глаза, пытаясь сдержать слёзы, но они всё равно полились. Она сделала неглубокие вдохи, готовясь к признанию.
- Моя мама написала об этом, - сказала она. - В своём дневнике.
Все замолчали, единственным звуком был постоянный белый шум бренчания. Роуз наблюдала за Обри, изучая её на предмет любых признаков лжи. Больше никаких игр, жутких историй или готической чуши. Она хотела правды. То, что Обри скрывала, должно было выйти наружу.
- Моя мать умерла давно, - сказала Обри. - Меня воспитывали тётя и дядя. Я никогда не знала своего отца. Когда моя тётя решила, что я достаточно взрослая, она дала мне коробки с вещами моей матери, которые она сохранила. Одна из коробок была заполнена дневниками. Сначала я только бегло их просмотрела. Это показалось мне слишком навязчивым. Но в конце концов я решила, что это не было настоящим вторжением в личную жизнь, если человек умер. Я была её дочерью и у меня было так мало воспоминаний о ней, поэтому я решила, что дневники - лучший способ узнать мою маму. Но их было так много. Я не знала, с чего начать.
Роуз хотелось сказать ей, чтобы она перешла к сути, чтобы они могли двигаться дальше, но лучше было позволить Обри закончить. Вся история могла содержать какую-то подсказку, о которой Обри даже не подозревала, что-то, что могло бы вытащить их отсюда.
- Я читала их наугад, - сказала Обри. - Не в хронологическом порядке. Это давало мне моментальные снимки моей матери в разные периоды её жизни, - её глаза снова затуманились. - Моя мама была нездорова - я имею в виду умственно и эмоционально. У неё было много тёмных мыслей. Она писала о том, как употребляла наркотики и алкоголь, чтобы попытаться сбежать от всего. Вот почему я ненавижу наркотики и выпивку. Была травма от чего-то, в чём она никогда не была до конца ясна. Только когда я прочитала дневник, когда она была моложе, я пришла к тому, что, казалось, стало для неё поворотным моментом. Я прочитала его совсем недавно. В нём она говорила о кладбище - об этом кладбище. Оно преследовало её во сне, но было больше, чем кошмаром. Она писала о нём так, будто оно было и реальным, и воображаемым... Я не уверена, как это объяснить, но так оно звучало. Она сказала, что оно существует в нашем мире, в нашем городе, но также является частью какого-то другого места.
- Какого места? - спросила Белла.
- Другого мира. Как альтернативное измерение. Она сказала, что обнаружила портал между миром живых и миром мёртвых.
Несмотря на её скептицизм, холодок пробежал по каждому дюйму кожи Роуз. Она никогда не верила в сверхъестественное, но стоя в этом подземном склепе, внутри его стен и потолка, состоящих из мёртвых тел, царство мёртвых казалось не только возможным, но и вызывающе реальным. Она сказала себе, что это просто её нервы берут верх над ней, но знала, что это не единственный виновник. Было что-то странное в этом склепе и во всём, что в нём было, от чрезмерно агрессивного медведя до демонического паука и леденящего кровь стишка, который она не могла выкинуть из головы.