Белла стояла над Обри. Нож был воткнут в грудь Обри. Одного удара было достаточно.
Очевидно, это была судьба. Этого хотела Мэдлин, и Холли поняла, что она тоже этого хочет. Это был лучший сценарий, на который они могли бы надеяться. Даже когда они с Сойером рыли здесь землю в поисках своих дочерей, она в глубине души знала - как бы она ни пыталась отрицать это перед собой - что ночь закончится кровью. Она надеялась, что всё изменилось, и они все смогут выбраться живыми. Она надеялась, что дух Мэдлин был насыщен и наконец-то обрёл покой. Но некоторые вещи никогда не меняются, и нет покоя для нечестивцев. В глубине души Холли знала эти истины. Это были горькие факты, которые она узнала тридцать лет назад, когда её короновали тиарой из человеческих останков.
- Белла, - сказала Холли, подходя к ней.
Её дочь глубоко и долго дышала. Насилие, которое наполняло её несколько минут назад, вырвалось наружу, когда она вонзила клинок в грудь Обри. Когда её ярость иссякла, реальность рухнула, принеся с собой ужас. Белла выглядела бледной и измождённой, как будто она была заперта здесь неделями. Холли медленно обняла свою дочь. Когда они обнялись, мёртвое конфетти из плоти начало падать, и склеп огласился аплодисментами. Празднуя, тела извивались и скользили в своих вечных местах упокоения, оживляя потолок и стены. Из эфира появился столб пыли, заставив Холли и Беллу вздрогнуть, и когда туман рассеялся, силуэт их хозяйки обрёл форму между установленными гробами. В одной руке она держала воротник пальто Сойера, волоча его окровавленное тело в склеп, как охотник с убитым оленем. Она отпустила его и подняла обе руки в празднующем жесте.
- Какое наследие! - сказал призрак громким голосом. - Дочь нашей бывшей королевы красоты стала новой Самой красивой девушкой в могиле!
Мёртвые ликовали, но когда Холли подняла на них глаза, она увидела бесконечный ужас в глазах недавно умерших девушек. Они не ликовали - они кричали. Но звук смешивался с празднованием, шикарная музыка и счастливая толпа заглушали их.
Краем глаза Холли увидела движение и ахнула, когда повернулась, чтобы посмотреть.
Обри двигалась.
Сначала Холли подумала, что девушка всё ещё жива, но один взгляд на её вялое лицо убедил её, что она умерла. Она не двигалась - её двигали. Тонкие чёрные руки появились из пола и потащили тушу Обри к стене из сложенных костей. Из-под неё высунулась обугленная голова, бóльшая часть её рыжих волос была опалена, оставив струпьи лысых пятен. Когда тело появилось полностью, Холли могла только в ужасе смотреть, как труп Фейт Джонсон мерцал оранжевой коркой, как горячие угли. Её обожжённая плоть раскололась крошечными языками пламени, когда её пустые глазницы повернулись к её убийце.
Холли стиснула зубы.
- Я сделала только то, что должна была сделать, Фейт.
Если Фейт поняла её, она не проявила никаких эмоций и ничего не ответила. Она подняла Обри, и череда скелетных рук выдвинулась из стены, чтобы схватить тело девушки. Мертвецы утащили Обри в свой ужасный мир, приветствуя её в вечной тьме.
- Давай, - сказала Холли Белле сквозь сломанные зубы. - Давай уйдём отсюда.
Белла сглотнула слёзы, но когда они начали уходить, она сделала то, что заставило её мать гордиться. Прежде чем Обри успели поднять ещё выше, Белла подошла к её трупу, обхватила обеими руками рукоять ножа и вытащила его.
- Никакого орудия убийства, - невозмутимо сказала Белла. - Никаких улик. Просто на всякий случай.
Обняв дочь, Холли повела её к выходу, но склеп ещё не закончился. Прожектор ударил, как вспышка молнии, и тени зароились. Белла вскрикнула. Холли крепко её обняла.
- Всё в порядке, - сказала Холли, зная, что сейчас произойдёт. - Это всего лишь часть церемонии.
Белла не могла отвернуться. Каким-то образом она знала, что должна стать свидетельницей гротескного балета, разворачивающегося перед ней.
Саванна упала на пол, как куча мокрых тряпок, и зарылась пальцами в свои зияющие раны, отрывая полоски плоти и сухожилий от своего тела, звук был такой, будто клейкую ленту медленно рвут с рулона. Её сестра Марни приземлилась на ноги и подпрыгнула на цыпочках, улыбаясь и хлопая в ладоши за победу Беллы. Она ткнула себя в оставшийся глаз ногтями большого и среднего пальцев и выдернула его, потянув за зрительный нерв, пока он не вырвался.