— Сэр, благодарю вас, вы подоспели как раз вовремя, — Мышка опустила голову, пряча лицо от его оценивающего взгляда. — А теперь я пойду.
Тор заметил алый отпечаток ладони у нее на щеке и уже начинающий темнеть синяк. В нем тут же проснулся инстинкт защитника. Так вот почему она шарахнулась в сторону…
— Великий дракон! Какой подонок вас обидел? Назовите его имя, и я найду его и всыплю ему как следует! У Мышки задрожали губы.
— Нет, сэр. Я… была неуклюжей, и меня наказали за недостаточную ловкость.
— У вас жестокая хозяйка, — заметил Тор. — Ей стоило бы держать себя в руках. Там, откуда я приехал, ни одна знатная дама не станет так обращаться со служанкой.
— Увы, сэр, ее некому остановить.
— Тогда вам нужно пожаловаться королеве. Конечно же, она заинтересована в благополучии своих подданных. Мышка невесело усмехнулась.
— Вы ошибаетесь. Королеву интересует только ее собственное благополучие, — спохватившись, девушка зажала рот ладонью. Она не могла поверить, что вот так запросто сказала такую опасную правду. «Если меня кто-нибудь услышал…»
Она быстро присела в книксене и стала быстро спускаться по винтовой лестнице.
Тор, нахмурившись, смотрел ей вслед. Эта встреча расстроила и разозлила его, и он твердо решил в этом разобраться. Но к тому времени как Мышка достигла нижней ступеньки, Тор уже забыл о случившемся.
Глава 4
Мышка подошла к деревянному дому и привычно пригнулась, чтобы пройти под притолокой.
Эльва сидела за еловым столом у окна и перебирала сухие травы. Фаянсовые банки аккуратным рядами стояли вдоль недавно побеленной стены, дожидаясь, когда их наполнят.
Знахарка подняла глаза, когда на нее упала тень Мышки.
— А, Розалин, любовь моя!
Мышка улыбнулась. Она всегда терялась, когда Эльва называла ее именем, которое ей дали при рождении. Никто больше этого не делал. И в то же время это всегда доставляло девушке удовольствие. По крайней мере, здесь, в этом маленьком домике, ее знали и любили.
Нежность к этой старой женщине заполнила ее сердце.
— Благослови тебя Бог! — поприветствовала она Эльву. — Вижу, ты приготовила две кружки для чая.
— Я знала, что ты придешь, — старушка заметила у девушки в руках сверток. — Что это, дитя мое?
— Я кое-что тебе принесла. Тут приличный кусок шерстяной ткани. Могу добавить, что соткана она была на моем собственном станке.
Тонкие пальцы Эльвы коснулись мягкой ткани, украшенной затейливым узором.
— Как красиво у тебя получилось! Но зачем ты унесла ее из замка? Чтобы показать мне? Детка, ты очень рисковала. Если кто-нибудь узнает, тебя накажут.
— Нет, все вышло по-другому. Королева сама мне ее отдала.
— Что-то я раньше не слыхала, чтобы она была такой щедрой, — старушка выглядела взволнованной. У Мышки на лбу появилась морщинка.
— Это плащ принцессы Кэмерис, — встряхнув обгоревший плащ, она рассказала Эльве, как получила его.
— Ты такая маленькая, что тебе хватит и на подкладку для плаща, и чтобы оторочить сапоги, да еще и на платок останется.
— Да, мои старые косточки скажут тебе спасибо, когда выпадет снег. Чайник уже стоит на огне. Садись, и я сделаю нам чаю, а ты тем временем перескажешь мне дворцовые сплетни. Прошел слух, что король Гилмор собирается выдать принцессу замуж.
— Да, из-за этого и разгорелась ссора, — Мышка сложила плащ и аккуратно разгладила складки. — Королева решила оказать эту честь герцогу Рагнору, а принцессе хочется замуж за молодого, красивого принца. Хотя кто и кому отдает предпочтение, не имеет значения. Руку принцессы получит рыцарь, который победит на турнире.
Эльва налила кипяток в две глиняные чашки. Воздух наполнил запах бузинного цвета и лимонного бальзама.
— Не глупи! Гилмор правит королевством, но им самим повелевает королева. Брин сделает все, чтобы герцог вышел победителем.
— Ты имеешь в виду, что она наложит на остальных участников чары? — Мышка была потрясена услышанным.
— Нет, девочка. Зачем прибегать к темным силам, чтобы сделать герцога победителем, если можно просто схитрить? Всегда найдется несколько верных слуг, готовых споить остальных рыцарей, и конюхов, которые не прочь подсыпать в кормушки лошадей кое-какие травки в обмен на пригоршню монет.
По телу Мышки прошла дрожь, но она отмахнулась от всех тревог.
— Я рада, что в замке у меня одна из самых незначительных ролей. Так легче жить.
Внезапно она насторожилась. За окном промелькнула тень. Мышка поднялась и подошла к распахнутому окну. По пути к дому знахарки ей дважды показалось, что кто-то следит за ней, незаметно пробираясь следом по лесу, но девушка списала это на свои расстроенные нервы. Когда она выглянула из окна, на улице никого не оказалось.