Дерево. Эта мысль возникла за мгновение до того, как он заметил молодую рябину. Она росла на краю склона. Собаки не могут карабкаться! Он помчался к ней, его сердце сжалось, когда он увидел, что ему придется пересечь путь собаки, чтобы добраться до неё. Сильнее прижавшись к земле, он рванул вперед. Ветер заструился по его меху. Воздух обжег его легкие. Он почувствовал горячее дыхание собаки на своем боку, когда он мелькнул перед ней и прыгнул на дерево. Он вцепился когтями в кору и приподнялся, его задние лапы скреблись в отчаянии, когда собака взвизгнула под ним на расстоянии в усе от него. Он высвободил свой хвост от щелкающих челюстей и взобрался на самую низкую ветвь. Он смотрел вниз, его бока вздымались. Собака подпрыгнула и извивалась под ним, ее уши хлопали, а глаза закатились от ярости.
Ольхогрив прижал уши, не вынося тявканья и попытался отдышаться. Он так дрожал так сильно, что мог потерять равновесие. Он глубоко вонзил когти в кору и расположился.
Котёнок Двуногих мчался к дереву, вопя на собаку. Приблизившись, он бросился к лозе, которая все еще тянулась от шеи собаки. Он дернул собаку назад, рыча от натуги и, потащил ее прочь.
Ольхогрив смотрел на них не отрываясь, его рот высох от страха. Возможно, ему все-таки стоило попросить для себя сопровождающего. Он оставался на дереве до тех пор, пока котенок Двуногого и его собака не исчезли из виду. Затем он подождал еще немного, пока не перестал слышать собачье тявканье. Отцепившись от ветки, он осмотрел склон холма.
Продолжение истории ниже
Что-то двигалось возле его вершины. Он напрягся, чтобы разглядеть фигуру, но ветер рассекал длинную траву, и было трудно что-либо разглядеть на фоне колышущегося пастбища. Он пожал плечами. Вероятно, это был воин Речного Племени, или Племени Теней. Их территории лежат по обе стороны. Или, возможно, это была одна из домашних кисок, ради которой он и пришел сюда, чтобы найти её. Он осторожно спустился с дерева и посмотрел на гнезда Двуногих. Он должен был начать оттуда.
Гремящая Тропа тянулась вдоль скопления гнёзд Двуногих. Она пахла несвежим, её смрад смягчался ветром. Ольхогрив последовал за ней, держась в стороне, его уши покалывали от низкого рева монстра Двуногого. Деревянные берлоги Двуногих выделялись с обеих сторон, и он нервно взглянул на них. Там не было никаких признаков жизни. Возможно, Двуногие вернулись в свои голые палатки? Он нырнул под забор у края низкого логова, сморщив нос, почуяв прогорклую пищу. Возможно, здесь были Двуногие. . .
Шипение заставило его замереть на месте. Черный кот пристально смотрел на него из-за высокого куста. Из-за листвы вылезла полосатая кошка. Они столкнулись с ним, их шкуры колыхались от враждебности.
Домашние киски!
- Я здесь не для того, чтобы что-то красть, - крикнул Ольхогрив.
Черный кот прищурился. - Зачем ты пришел?
Ольхогрив замялся. В коте было что-то знакомое. И он, казалось, узнал запах полосатой кошки. Он порылся в своей памяти, задавшись вопросом, не видел ли он этих кошек раньше.
Кошка склонила голову, ее глаза были жесткими. - Ну? - прорычала она.
-Я ищу кое-кого. - Шкура Ольхогрива нервно вздрогнула.
- Ты бродяга? - Кошка подошла ближе. - Темнохвост послал тебя? - Этот страх уже блестел в её взгляде?
Внезапно Ольхогрив вспомнил их. Темнохвост держал их в плену, не так ли? Он видел, как они сражались в битве с бродягами. Он вспомнил имя кошки.
- Зельда!
Она попятилась, выглядя испуганной. - Откуда ты меня знаешь?
- Я Ольхогрив, - сказал он ей. - Я - целитель Грозового Племени. Я видел тебя в битве с бродягами.
Кот вытянул вперед морду и попробовал воздух. - Ты помогал бороться с бродягами?- спросил он.
Продолжение истории ниже
- Я не совсем дрался, - сказал ему Ольхогрив. - Впервые за многие луны он почувствовал себя неловко из-за своей роли целителя. Поймут ли эти коты, что драка не всегда самая храбрая вещь, которую может сделать кот?
Кот подался вперед и понюхал его. - Я Локи. - Он привстал, явно довольный тем, что Ольхогрив не был угрозой. - Кого ты ищешь? Здесь нет племенных котов.
- Я знаю. - Ольхогрив пригладил шерстку. - Кот, которого я ищу, не обязательно должен быть из племени. У него должно быть шесть пальцев.