Нос Ветвелапки сморщился от его запаха. Сырость сделала его шкурку кислой, и ей не нравилась мысль прочесывать его мех собственным языком в поисках блох и клещей. Он был соплеменником, который в ней нуждался, и она не завидовала ему. Но она была зла на Песчаного за то, что он дал ей такое задание.
Он наказывал её за что-то?
Она изо всех сил старалась слушать его во время тренировок и внимательно следовать его инструкциям, которые мог придумать только зайцеголовый. Она надеялась, что если она усердно будет работать, её обучение в Небесном Племени скоро закончится.
Макгайвер с ворчанием переместился в своем гнезде. - Мне удалось привести в порядок живот и лапы, но я не могу дотянуться до спины. - Он повернулся к ней. - Извини за запах.
Ветвелапка устроилась на его подстилке. - Весь лагерь воняет, - сочувственно мяукнула она. - Палатки и подстилки такие сырые, что наполовину сгнили. Должно быть, ужасно застрять внутри.
- Я предпочел бы сейчас освежиться под дождем. - согласился Макгайвер. - По крайней мере, я не буду пахнуть как барсук.
Ветвелапка замурлыкала, уткнувшись мордочкой в его густой мех и принялась выискивать блох. Она нашла одну и раздавила её между зубами прежде, чем обработать место.
Макгайвер расслабился под ее языком. - Чувствую себя хорошо, - мяукнул он с благодарностью. Эта блоха грызла меня всю ночь.
Ветвелапка пробиралась по его хребту, пощипывая блох и тщательно вылизывая его шкуру. У основания его хвоста она нашла клеща. Он был жирным от крови.
Она обмыла вокруг него и откинулась на корточки. - Этому клещу понадобится мышиная желчь, - сказала она ему. - Если я вытащу его, я не могу пообещать вытащить его полностью. А тебе сейчас инфекция не к чему.
Макгайвер поднял поврежденную лапу. - Я пошел бы в палатку Листвички, если бы не было так больно ходить.
- Я принесу немного. - Ветвелапка встала на лапы. Интересно, вернулся ли Плавничок с тренировки? Белла, которая стала его наставницей в отсутствие Цветянки, забрала его рано. Она была рада, что он снова тренируется, но ей так было скучно без него в лагере. Она высунула голову из палатки. Песчаный, Мокролап и Полынник вернулись с охоты. Камышелапка помогала Листвичке затыкать мхом и грязью стену целительской палатки, чтобы она не протекала от дождя.
Пока Песчаный пересек набухший ручей, чтобы поговорить с Лиственной Звездой, тем временем Мокролап помогал Полыннику подтолкнуть пойманную ими добычу поближе к стене лагеря состоящую из папоротников.
Ветвелапка догадалась, что они надеются укрыть её от дождя. Но папоротники теперь сморщились, а дождь все еще шел. Она сомневалась, что в лагере есть место, где добыча может оставаться сухой.
- Ветвелапка!
Пока она направлялась к логову Листвички, Песчаный позвал её.
Она повернулась, навострив уши. Полосатый кот направлялся к ней, его взгляд был серьезным. Ветвелапка вздохнул в ответ. К чему он придерется на этот раз?
Она остановилась и стала ждать. - Добыча хорошо ловится? - Спросила она, когда он достиг её.
- Как и следовало ожидать в такую погоду. - Капли дождя стекали с его усов, но он, казалось, не замечал этого.
Он сурово посмотрел. - Я хочу поговорить с тобой О Плавничке, пока он вне лагеря.
Ветвелапка нахмурилась. Что он хотел сказать ей, что он не мог сказать Плавничку?
- Не думаю, что тебе стоит так часто находиться рядом с ним.
Она уставилась на него. - Мы живем в одном логове! - Как она могла избегать своих соседей?
Продолжение истории ниже
- Я знаю, - продолжал Песчаный. - Но это не значит, что ты должна ходить с ним на разведку или охотиться при каждом удобном случае.
- Ты говоришь так, будто я преследую его. - Шерсть Ветвелапки щетинилась. - Он сам хочет охотиться со мной.
Песчаный только хмыкнул. - Попробуй отговорить его.
- Зачем? - Ветвелапка едва могла поверить своим ушам. Плавничок был её соплеменником. Что не так с ним?
Песчаный пристально посмотрел на неё. - Он пытается обрести уверенность после несчастного случая. Ему труднее тренироваться с половиной хвоста. И ему предстоит многое наверстать. Видеть, как ты все делаешь так легко, должно быть, тяжело для него.
Ветвелапке стало жарко. Это правда? - Но я помогала ему. - Вместе они нашли для него новые способы слежки и атаки, используя в своих интересах его короткий хвост. - Вчера мы разработали новый охотничий приём.
- Он молод и ты явно ему нравишься. - Песчаный, похоже, не слушал её. - Я не хочу, чтобы он рисковал, пытаясь произвести на тебя впечатление.
- Я бы никогда не позволяла ему рискнуть! - рассердилась Ветвелапка. Почему Песчаный был таким несправедливым?