- Какой предводитель потеряет веру своего племени? - рычал Грач.
- Многие из нас потеряли соплеменников, их кровь на твоих лапах!
У Ольхогрива перехватило дыхание, когда он понял, что это был вой Крота.
- Мы тоже понесли потери, - выплюнул Рябинозвёзд.
Ольхогрив взглянул на воителей Теней. Их было так мало. И все же они выглядели угрюмыми, как никогда: грудь вздулась, шкуры покалывали. Он внезапно задумался, несут ли они ответственность за смерть своих соплеменников. Взгляд Когтегрива был нечитаемый, когда он сидел рядом с другим глашатаями. Рыжинка смотрела на Рябинозвёзда с жалостью в глазах. Конечно, они не будут судить Рябинозвёзда; Когтегрив - его сын, а Рыжинка - подруга, они оба оставались верны Рябинозвёзда все время. Но что же чувствуют другие?
Их товарищи по клану беспокойно шевелились, избегая взгляда друг друга и пристальные взгляды племен. Ольхогрив чувствовал их стыд. Они предпочли следовать бродяге. Их решение почти уничтожило их клан. Но если бы Рябинозвёзд был лучшим лидером, пошли бы они по такому ужасному пути?
Ежевичная Звезда взглядом пронесся над собравшимися котами:
- Нет никакого смысла обвинять друг друга. Сейчас важно помнить, что мы собрались вместе, чтобы прогнать бродяг. Мы не позволили им уничтожить кланы тогда, и мы не должны позволить им разделить нас снова. Вместе мы становимся сильнее. Если события прошлой луны и научили нас чему-то, то этому.
Кошки возмущенно забормотали, но никто не стал ничего кричать.
Ежевичная Звезда продолжил:
- Мы пришли сюда этим вечером, чтобы вспомнить наших мертвых и обдумать наш следующий путь, - он ободряюще взглянул на Листвяную Звезду, освобождая место на ветке рядом с ним. Она быстро тряхнула головой, будто говоря «не сейчас». Ольхогрив понял нерасположение предводительницы к другим лидерам. Шкуры котов ощетинились.
- Рябинозвёзд, - Ежевичная Звезда кивнул предводителю племени теней, - Я сожалею о потерянных воинах вашего племени. Давайте вспомним их здесь.
Рябинозвёзд посмотрел на него с благодарностью:
- Многие исчезли из-за правил Темнохвоста, - начал он, - Мы не знаем, что с ними случилось, но я опасаюсь худшего. Мы потеряли Туманную, Березняка, Клеверную, Львиноглазку, Серогрива, Ягодную, Чешуйника, Птаха . . .
Услышав это, у Ольхогрива похолодело внутри, в то время как Рябинозвёзд продолжал перечислять своих пропавших соплеменников. Как же их было много! Он не осознавал в полной мере эту потерю. Теперь неудивительно, что на совете было так мало теневых кошек.
- Если бы мы только знали, что с ними произошло . . . – Рябинозвёзд затих.
- Они, наверное, ушли с бродягами, - огрызнулась Озерница.
- Нет! - Глаза Рябинозвёзда яростно вспыхнули, он взглядом встретился с речной кошкой, - Это правда, что мы потеряли несколько воинов из-за бродяг. Гладкоуска, Пижмолистая и Шип решили следовать за ними, и племя Теней никогда простит их. Но остальные пропали, пытаясь сбежать от Темнохвоста.
- Это правда! - взвыла Снежинка, - Я была уверена, что если Ягодная и Пчелоуска пойдут в Грозовое племя, то так они будут в безопасности. Но они так и не вернулись!
- Березняк и Львиноглазка сказали мне, что они планируют сбежать из лагеря, - крикнул Лужесвет, - С тех пор я их не видел.
Глаза Фиалочки округлились от горя:
- Иглохвостка умерла, стоя рядом с Темнохвостом. Она спасла меня и своих соплеменников!
Рябинозвёзд поднял взгляд на племена:
- Вы осуждаете нас, но Вы не осознаете, как мы пострадали. Если мы и допустили ошибку, то заплатили за это своей же кровью."
- И нашей кровью тоже! – Невидимая Звезда хлестнула своим хвостом, - Твое племя выбрало свой путь, Рябинозвёзд. Мы тоже пострадали из-за действий твоего племени. Мы проиграли и потеряли друзей из-за тебя. Темношерстка, Лисонос, Лепестянка, и Цапельник были убиты, сражаясь с бродягами.
Рябинозвёзд торжественно посмотрел на лидера Речного племени:
- Я знаю, - мяукнул он, - И я надеюсь, что однажды Звездное племя простит нас. Я не ожидаю этого от тебя.
- Мы никогда не простим тебя! – взвыла Метелица
Злой шипение поднялось над Речными котами, распространяясь среди всех племен.
- Племя Теней чуть не уничтожило нас всех!
- Рябинозвёзд не имеет права быть предводителем!
Что происходит? Сердце Ольхогрива ёкнуло от страха. Кланы собирались рассыпаться так же, как нашли недостающую часть?
Зайцезвёзд встал и поднял хвост:
- Вы обвиняете Рябинозвёзда и забываете, что это был Однозвезд, из-за желания отомстить Темнохвост пришел сюда. Однозвезд – отец Темнохвоста, и Однозвезд отверг его. Но Темнохвост выбрал свой путь. Он выбрал жестокость и убийство. И Однозвезд умер, положив конец этой жестокости. Мы уже все пострадали. Но мы должны прислушиваться к Ежевичной Звезде. Он прав. Давайте не будем никого обвинять. Давайте вспомним мертвых и пропавших без вести. Давайте вспомним Однозвезда и его храбрость. Он столкнулся со своими прошлыми ошибками и отдал свою последнюю жизнь, чтобы уничтожить Темнохвоста, своего собственного сына.