Когда «Пеликан» показался всего в нескольких сотнях ярдов, лодка пошла на погружение. Носовые 102-мм установки и левый эрликон немедленно открыли огонь. До самого начала погружения немцы не подозревали о присутствии «Пеликана», так как лодка шла в надводном положении со скоростью всего 9 узлов. Брюэр подумал, что она намеревалась атаковать ONS-5, но ее отогнали, и теперь лодка хочет выйти в голову конвою, чтобы попытаться атаковать днем.
Лодка спешно погрузилась, поворачивая влево. Однако Брюэр ждал этого и «Пеликан» тоже начал поворачивать влево. Шлюп прошел через водоворот на месте погружения лодки и сбросил 10 глубинных бомб, причем первая упала прямо в пену. А потом все 10 бомб, которые были установлены на глубины от 50 до 150 футов, взорвались.
«Пеликан» все время поддерживал гидролокационный контакт, однако эхо было очень слабым и еле различимым. Менее чем через минуту после взрыва бомб офицер у бомбометов и его расчет увидели два тонких столба воды, похожие на всплески снарядов.
Отойдя на 800 ярдов, Брюэр развернул «Пеликан» и повторил атаку.
Хейнисон явно был захвачен врасплох, однако такие испытания не были для него в новинку. Если ему повезет, он сумеет оторваться. Поэтому он двигался очень-очень медленно, чтобы противник не услышал шум моторов и работу рулей. По крайней мере, он на это надеялся.
Однако «Пеликан» восстановил контакт и удерживал его, пока не оказался прямо над U-438.
К несчастью, когда была сброшена первая серия глубинных бомб, гильзу заряда заклинило в замке левого бомбомета, и ко второй атаке он не был готов. Поэтому вторая серия состояла всего из 9 бомб.
Во время этой атаки был слышен шум рулей и «различные шумы, напоминающие работу гидролокатора, включаемого на короткое время». «Пеликан» сбросил вторую серию и теперь уже не сумел восстановить контакт. Но через полторы минуты после взрывов бомб послышались еще 3 слабых взрыва, а через 9 минут после них — еще два, причем второй был таким сильным, что «Пеликан» буквально подпрыгнул.
Все моряки шлюпа начали внимательно осматривать море, надеясь увидеть обломки, но напрасно. Контакт восстановить не удалось, хотя шлюп тщательно прочесал район атаки. Брюэр считал, что лодка потоплена или повреждена настолько сильно, что вскоре будет вынуждена всплыть на поверхность и попытается спастись. Это было вполне вероятно еще и потому, что туман сократил видимость до полумили. Чтобы не позволить немцам всплыть, Брюэр вместе с фрегатом «Джед» в течение 2 часов проводил операцию «Обзервант», которую завершил только в 06.15.
Однако U-438 была уничтожена. После первой серии бомб ее машины встали, а вторая серия прикончила лодку. Вероятно, во всей истории Битвы за Атлантику не найти другого примера столь своевременного прибытия группы поддержки, которое стало полнейшей неожиданностью для противника.
Во время охоты Брюэр узнал, что сопровождение конвоя ONS-5 сократилось до минимума. Из-за случая с «Лусстрайфом», о котором мы еще расскажем, нехватки глубинных бомб и по другим причинам непосредственное сопровождение уменьшилось до 2 кораблей. «Виэр» и «Спей» уже были отправлены проводить поиск позади конвоя, когда рассветет. Перехватив радиограмму Шервуда, в которой говорилось об этом, Брюэр решил прекратить поиск U-438.
Вскоре он присоединился к ONS-5, усилив его эскорт, и приготовился к атаке на рассвете.
Глава 17
«ЛУССТРАЙФ» МСТИТ
Инцидент, в котором оказался замешан корвет «Лусстрайф», был ничем иным, как потоплением подводной лодки U-638.
Мы покинули конвой ONS-5 5 мая в 17.45, когда фрегат «Тэй» подбирал экипаж отважного «Бонде». Шервуд попросил «Оффу» и «Ориби» провести операцию «Обзервант» в том районе, где были потоплены «Гаринда», «Сельвистан» и «Бонде». Эсминцу «Видетт» он приказал продолжать операцию «Артишок», которую тот начал немного ранее.
Во время короткой передышки перед потоплением 3 транспортов «Оффа», по совету Шервуда, заправился с «Бритиш леди», приняв 30 тонн нефти. Он только успел принять шланг, как был торпедирован первый из транспортов.
МакКой проводил операцию «Обзервант» в течение часа, а потом «Оффа» получил четкий гидролокационный контакт на расстоянии 1500 ярдов, в 4500 ярдов от тонущего судна. Эхо было сразу опознано как подводная лодка, поэтому в 20.41 МакКой атаковал ее, сбросив 10 глубинных бомб. Примерно через 2 минуты после взрыва на поверхности, в той точке, где были сброшены бомбы, начали появляться воздушные пузыри. Была ли повреждена подводная лодка или она просто стравила немного воздуха из баллонов, чтобы уверить «Оффу» в этом и вынудить сбросить новую серию бомб в ту же самую точку, — не известно. МакКой быстро обнаружил лодку асдиком. Она медленно двигалась на север.