Рядом сгустился плотный туман, постепенно принявший очертания существа, рядом с которым Франкенштейн показался бы милым парнем. Чуть ниже меня ростом, однако намного шире в плечах, толстый, с большим выпирающим животом и очень мощными длинными руками, редкими зелеными волосами на макушке, белесыми глазами и жуткой ухмылкой. В открытых местах на коже виднелись рубцы со скрепляющими нитями, словно мужика собрали из отдельных частей тела. Одет он был в грубые штаны и заляпанный кровью фартук. В каждой руке по оружию: здоровый мясницкий тесак и загнутый крюк на металлической цепи.
— Зачем вы разбудили меня?! — пробасило чудище.
— Кхм. Меня зовут Амакава Юто. Я приобрел вас с целью предложить службу шестому великому клану.
— Бха! Пудж никому не будет служить! Тем более поганому экзорцисту! Да, я знаю, кто ты такой. Один из тех, кто охотится на духов!
— Ты же понимаешь, что у тебя нет особого выбора?
— Тебе не напугать меня, мальчишка! Я таких как ты пачками ганкал!
— Попридержи язык, цукумогами, — надавила своей аурой Химари, отчего слабый дух отшатнулся.
— Лэйт гейм пройден. Убейте меня, — рыкнул мясник.
— Может, у нас получиться тебя чем-то заинтересовать? — спросил я и крикнул в сторону. — Элис, подойди, пожалуйста.
Аякаси роутера быстро прошла в помещение и застыла в ожидании указаний. Я наблюдал за лицом Пуджа, на котором сразу отражались все эмоции, которые испытывал цукумогами. При виде Элис тот распахнул глаза и тихо пробормотал:
— Ты служишь этому охотнику?
— Подтверждаю.
— У нас уже довольно много сотрудников, — добавил я.
— Похоже, я проспал слишком долго. С каких это пор духи работают на экзорцистов? — произнес толстяк.
— В клане Амакава давно. У нас вполне неплохие условия, соглашайся.
— Чтобы я стал служить какому-то нубасу?! Хрен на рыло! Сначала победи меня в честной схватке, только тогда я подумаю!
— Ну хорошо, — хмыкнул я, уверенный в своих силах. — Тебе надо время, чтобы восстановиться?
— Нет! На тебя моих сил хватит с лихвой! — ухмыльнулся Пудж. — Я чую компьютер рядом. Тащи его сюда!
— Зачем? — удивился я.
— Как зачем? Мы будем сражаться! Один на один, по честным правилам!
Я выполнил требование и принес ноутбук. Кажется, до меня начало доходить:
— Ты предлагаешь сразиться в Доту?
— Да! Битва ума, смекалки и сноровки! Только так можно определить сильнейшего! Что, уже струсил, охотник? Поджилки трясутся? — принялся подтрунивать Пудж.
— Ха! Да я в таких переделках бывал, что жалкая компьютерная игрушка вызывает только смех.
— Как ты ее назвал?! Жалкая?! Теперь ты точно меня разозлил, охотник. Не думай, что я буду поддаваться!
— Как пожелаешь. Тогда я поставлю Dota 2 на закачку.
— Два? Вторая часть вышла? — опешил Пудж.
— Что, струсил?
— Бху-у! Я ничего не боюсь, экзорцист. Как ни меняй оболочку, суть останется прежней!
— Посмотрим.
Пока игра скачивалась, я быстро ознакомился с доступными гайдами по второй части, коих было не так много. Неожиданный поворот с наймом вассала. Сам я в доту играл лишь один раз, но мне не понравилось. Мой сосед же по общаге одно время серьезно подсел на игру, и мне приходилось часами выслушивать его стенания по поводу нубов-сокомандников, дисбаланс по героям и прочие нелестные вещи. Свои шансы я оцениваю здраво — их практически нет. Мой противник настоящий знаток жанра и, можно сказать, чемпион многих турниров мирового уровня. Остается надежда, что после дуэли можно будет уговорить его иными способами. Элис, например, повлиять может, судя по его реакции на дух роутера.
— Скачалось. Мне регистрироваться? — спросил я.
— Нет! Мне хватит клиента! Подвинься!
Пудж грубо отпихнул меня в сторону и буквально всосался в ноутбук, словно древний джинн, вернувшийся в свою лампу. Как-то не особо приятно, что недружественный аякаси ломится к твоим личным данным. К Айе с Элис я уже привык, да и не вызывали они никогда опасений. На экране ноута возникла ухмыляющая рожа Пуджа:
— Давай сюда, охотник. Мы будем биться!
Я постарался устроиться поудобней, пододвинув столик и подложив коврик под мышку. Конечно, Пудж имеет прямую связь с игрой, но мое ускоренное под светом восприятие может также обеспечить немаленькую скорость реакции. Посмотрим кто кого. Неожиданно от ноутбука потянуло странной магией, которая попыталась залезть ко мне в голову. Я сразу отпрянул и воздвиг простой щит света: