Несясь вверх по лестнице, юноша то и дело натыкался на мертвых стражников. Практически у всех у них на посиневших лицах застыла гримаса смертного ужаса, будто они в последние мгновения своей жизни столкнулись с выходцами с Той стороны. Крики наверху меж тем становились все громче, их перекрывал ледяной полный абсолютной уверенности в себе тенор преподобного Крехха, старшего над инквизиторами. Именно его команды стали тем маяком, к которому устремился Питс.
Голос святого брата вывел его в главный замковый зал. Баронет на мгновение замер. Все пространство вокруг оказалось буквально усеяно трупами. Слуги, стражники, святые братья. Их лица оказались все того же синеватого оттенка с тем же выражением невыразимого, простите за неловкую аллегорию, ужаса. Лишь в самом центре сгрудилась небольшая группа уцелевших инквизиторов. Они под предводительством преподобного Кресса вели отчаянное сражение с парящей над полом полупрозрачной фигурой женщины. Та отчаянно полосовала призрачными когтями, коим позавидовала бы и росомаха, магическую сеть, сотканную из чистейшего белого пламени. Сеть трещала от ударов, рассыпая вокруг жгучие огненные искры, но упорно держалась, хотя было видно, что церковникам крайне непросто удерживать заклятье.
-Энель… - Растеряно побормотал баронет, вглядевшись наконец в лицо призрака.
Тот, в свою очередь также заметив юношу, внезапно издал секущий, режущий уши вопль. Эта атака неупокоенного духа оказалась настолько неожиданной, что инквизиторы не успели ничего предпринять. Сеть с оглушительным треском лопнула, церковники все как один попадали на колени, болезненно держась за головы, и освободившаяся баньши со злорадным воем устремилась к Питсу, коему тоже крепко осталось. Подлетев к шатающемуся от магического удара парню, дух занес над ним свою когтистую бесплотную руку. Сил сопротивляться у баронета уже не осталось. Чудовищные когти глубоко вонзились в его грудь, и для Питса наступила тьма.
***
Очнувшись, баронет увидел над собой веснушчатое лицо молодого парня. Тот с тревогой смотрел на него, однако едва Питс пришел в себя, широко улыбнулся.
-Хвала Всеединому, вы пришли в себя, лорд. А мы уж думали, нам не удастся вас вытянуть.
-Да, братьям пришлось попотеть. – Хмуро бросил Крехх, осаживая коня рядом с повозкой в которой везли баронета. - Скажите спасибо, что вы благородных кровей, иначе никто не стал бы с вами цацкаться.
-Что произошло… - Питс с трудом заставил себя принять вертикальное положение. Грудь пострадавшая от когтей призрака, отозвалось мучительной тянущей болью, но баронет стиснув зубы, заставил себя сдержать стон.
-Ваша пассия оказалась слишком сильна. – Нехотя протянул Крехх. - Полтора десятка опытных братьев не смогли ее уничтожить. Придется просить о помощи Святой Престол. Темных духов подобной силы нам не встречалось уже очень давно… Мы едем в столицу. Там вы дадите подробный отчет о вашей совместной жизни с дочерью графа. Вашу дальнейшую судьбу решат те кто выше меня. Пока же отдыхайте. И молите бога, чтобы решение Трибунала оказалось милосердным.
***
-Я недоволен, Левос. – Сухощавый мужчина с властным орлиным профилем брезгливо поджал бледные тонкие губы, рассеянно теребя висевшую на груди массивную графскую цепь.
Крошечный человечек в неприметном темном балахоне под пристальным взглядом аристократа испуганно съежился.
-Ваша Светлость, я сделал все как вы приказали…
-Тогда почему вместо того чтобы вцепиться в глотку своему новоиспеченному родственнику этот надутый индюк Дизбор привел войска к моему замку? – граф картинным жестом указал на забранное железной решеткой окно.
А посмотреть действительно было на что. Фамильное гнездо Тарсексов взяло в плотную осаду огромное войско, причем зоркий взгляд графа различал не только профессиональных дружинников, но и банальных ополченцев, коих обычно в подобные набеги не брали. По самым скромным прикидкам тысяч пятьдесят, а то и больше. Ни о каком откупе речи не шло. Дом Дизборов, учитывая их давнюю закоренелую вражду, явно объявил ему тотальную войну на истребление. Нападение застигло графа врасплох, слишком уж неожиданно и спонтанно все произошло. Однако Тарсекс был не из тех, кто легко сдается. Ворота и стены крепки, запасов и воинов у него вдоволь. Главное продержаться хотя бы несколько дней, а там подоспеет подкрепление из глубинных областей графства, и тогда еще поглядим, чья возьмет. К тому же в рукаве графа на самый крайний случай имелась дополнительная козырная карта…