-Мои родители рано умерли. Посему повзрослеть мне пришлось быстро… Простите, но спешу откланяться. – Карс поднялся из-за стола, отвесив учтивый поклон хозяину дома.
-Если я вас задел…
-Ни в коем случае. Быть в вашем доме – честь для меня. Просто из-за всей этой ситуации мне пришлось отложить кое-какие дела. Затягивать их и далее не имею никакой объективной возможности. Слово джентльмена, видите ли… Засим прошу меня извинить. Миледи. – Карс церемонно приложился к изящной руке дочери лендлорда. – Сэр. Надеюсь, это наша не последняя встреча.
***
-Вы танцуете? – сильная холодная ладонь легла в ее руку.
-По-моему, вы знаете ответ, сэр… - Лукаво приподняла бровь Мелера, направляясь за кавалером в центр зала, где уже кружились в танце с десяток пар.
После того памятного визита Карса Мелера долгое время была сама не своя. Слишком много событий обрушилось на нее тем днем, чтобы не оставить заметный след в ее душе. А Арбель… девушка так толком и не разобралась, какое именно впечатление произвел на нее загадочный карсалонец. Но в одном она не сомневалась. Несмотря на его холодноватую отстраненность и довольно резкие манеры, по меркам столицы так и вовсе граничащие с откровенной грубостью, она ощущала настойчивую тягу увидеть его снова. И сей случай неожиданно представился, когда один из старых друзей ее отца, разумеется, тоже дворянин и лорд, дал праздничный банкет по случаю вступления его дочери в законный брак.
Сенатор Арчибальд Ланчестер, разумеется, не мог не почтить сие мероприятие своим присутствием. Во-первых, так было принято в их кругу, а свои негласные традиции старая знать чтила едва ли не превыше писаных государственных законов, ну а, во-вторых, это, как ни крути, был превосходный повод выпить в равной компании, в коей только и положено было выпивать уважающему себя лорду, поиграть в вист или разбить пару партий в шары. Все игры, разумеется, исконно благородные, одобренные высшим светом. Играли и на деньги, порой проигрывая целые состояния. Впрочем, чрезмерная любовь к азартным играм среди высшего сословия по понятным причинам не слишком приветствовалась. Вот и ныне хозяин дома вместе с самым важными и знатными лордами предпочел уединиться в кабинете, оставив почтенных дам и молодежь развлекаться в основной зале.
Арбель Карс оказался превосходным партнером, невероятным образом сочетая гибкую, почти воздушную пластику движений со стремительной силой и напором, кои впрочем не переходили допустимую грань приличий. В его руках Мелера чувствовала себя хрупкой птахой, пойманной сильным хищным зверем, и нельзя было сказать, что ей это было не по вкусу.
-Тот ваш визит… - Девушка улучила мгновение, чтобы хоть немного перевести дух. – Признаться, вы удивили меня. На моей памяти вы первый человек, кто осмелился столь открыто возражать отцу.
-Бросьте, обычная светская беседа между двумя джентльменами. Да и потом истина как всегда где-то посредине. В его словах тоже имелась толика правды.
-О, вы цитируете средневековых философов?
-Скорее уж мыслителей куда более древних эпох. - Серые глаза карсалонца загадочно мерцали в полумраке залы.
-По-моему, тут немного душновато. – Выдохнула Мелера, слегка стыдясь охватившего ее наваждения.
-Так давайте выйдем на воздух. – Рассмеялся карсалонец. - Уверен, небольшая прогулка по ночному саду доставит удовольствие нам обоим.
Ловко лавируя меж танцующими, Арбель повел девушку к выходу. Застывшие подле парадных ворот лакеи, учтиво склонили головы при виде господ. Карс кивнул в ответ, нисколько не чинясь своего статуса.
-Вы приветствуете слуг как равных. – Удивилась Мелера. – В Карсалони все так делают?
-Увы, нет. –Поджал губы Карс. – Но лично я не вижу в этом ничего плохого.
-Однако люди рождаются неравными…
-Лишь потому что люди сами рукоположили такие законы. С рождения любой простолюдин ничем не отличается от благородного, лишь воспитание и образование делает нас выше.
-А как же кровь, предначертание? Разве не Создатель определяет нашу судьбу?
-Я в это не верю. – Покачал головой карсалонец. – Я знавал многих умнейших и достойнейших людей, выходцев из простых сословий, и редкостных подонков и идиотов так называемой голубой крови. Нынешний порядок вещей несправедлив. И чем скорее он канет в небытие, тем лучше для всех.
-Вы говорите опасные вещи, Арбель.
-Бросьте, никакой опасности. Многие лорды уже сейчас, на словах кичась своей родословной, на деле втихую идут на компромиссы с нижней палатой и рабочими классами. Потому что иначе, к счастью, уже невозможно.