-А вам то что за дело! – рявкнул Ланчестер, задетый откровенной издевкой, прозвучавшей в словах гостя. – И не вы ли виновны в том, что у нее… слегка закружилась голова?
-Каюсь, грешен. – Ухмыльнулся карсалонец. – Однако этот вопрос легко решить. Я в сей же миг исчезну из вашей жизни и перестану морочить ей голову, если вы в свою очередь,… хм, проявите лояльность в определенных вопросах.
-А, понятно. Я так и думал. Хваленая карсалонская гордость оказалась обычным мыльным пузырем. И сколько же вы хотите? Предупреждаю сразу, не зарывайтесь, а то я сдам вас полиции. Сейчас я этого не делаю лишь потому что не хочу окончательно разбивать сердце Мелеры.
-Вы и так уже разбили его, променяв ее чувства на выгодный альянс. – В глазах Арбеля промелькнул сатанинский огонек. - Однако вы неверно меня поняли. Речь у нас с вами пойдет совсем не о деньгах.
-А о чем же? – сенатор так удивился столь неожиданному повороту, что даже проигнорировал оскорбление.
-Вот это другой разговор. Мне, а вернее тем, кто стоит за мной, нужен ваш голос в Совете. Я говорю о тех двух поправках, которые давно уже на рассмотрении, и которые такие как вы раз за разом упорно хоронят.
-Вы говорите о…
-Об уравнивании голосов членов нижней и верхней палаты, а не один к двум как ныне. И снятие верхнего предела на владение имуществом и деньгами для всех представителей нижних сословий, не только сенаторов из простонародья.
-Вы что, издеваетесь?! – в гневе сенатор даже вскочил со своего роскошного кресла. – Думаете купить меня столь дешево! Этому не бывать! Я не торгую честью! Никогда я не позволю всяким голодранцам встать вровень со мной! Дьявол, да я скорее умру, чем позволю этому случиться! Можете так и передать своим хозяевам!
-У меня нет хозяев, любезный сеньор. – В голосе карсалонца прозвучала явственная угроза. – Имеются лишь временные союзники… А я ведь говорил им, что такой надутый старый индюк не клюнет на подобную уловку. Значит, придется принимать более радикальные меры.
-Хватит, я достаточно наслушался твоих угроз и оскорблений, дерзкий щенок! – аристократа буквально затрясло от бешенства. – Визмор! Черт, Визмор!... Вышвырни этого хама вон. А если заартачится, вызови полицию!
-Пойдемте, сэр. – Появившийся в гостиной дворецкий мягко, но настойчиво взял карсалонца за локоть. - Не вынуждайте меня применять силу.
Что произошло после, Арчибальд Ланчестер толком не понял. Просто в один миг стоявший на ногах Визмор вдруг оказался отчего-то на полу с неестественно вывернутой шеей. Глаза верного дворецкого смотрели на хозяина жутким остекленевшим взором. Сенатор никогда не был трусом. Ему не раз и не два угрожали расправой за чрезмерное упрямство и бескомпромиссность, и он как и всякий уважающий себя джентльмен несмотря на все недостатки был готов умереть за свои убеждения. Однако случившееся и то брезгливое насмешливое превосходство, с каким смотрел на него в тот момент этот зарвавшийся провинциальный выскочка, вкупе с возрастом и лишним весом оказались для старого лендлорда фатальными. Его хватил удар. Тихо хрипя, сенатор медленно осел на пол. По его секунду назад багровому лицу стремительно разливалась смертельная бледность.
-Что за шум?... Арбель… - Подле винтовой деревянной лестницы, ведущей на второй этаж, стояла недоумевающая Мелера. Увидев своего отца и мертвого дворецкого, девушка лишь тихонько охнула. – Что с ними…
-О, ваш батюшка получил то что давно заслужил, сударыня. – Карс отвесил леди вызывающий поклон. От его былого обаяния не осталось и следа. Ныне красивое правильное лицо карсалонца искажала поистине демоническая гримаса ненависти.
-Я не понимаю… - Потрясение от всего увиденного было так велико, что Мелера могла лишь беспомощно смотреть на убийцу, не в силах до конца поверить в ужасную метаморфозу, произошедшую с ее возлюбленным.
-Я веками ненавидел таких как он… - Словно не слыша девушку, прорычал Карс. – Спесивые недалекие твари только и способные тиранить и угнетать тех, кто стоит ниже их. Но после пришло осознание. Это ведь так очевидно! Закон естественного отбора. Сильному жить – слабому либо умереть, либо стать рабом того, кто сильнее. И я стал сильнее… А ты и вправду думала, что я полюбил тебя, капризное, изнеженное дитя своего века? – карсалонец брезгливо усмехнулся. – Безмозглая красивая игрушка, с коей приятно поразвлечься, пока она не надоест… или не сломается. Твой отец перешел дорогу тем, кто был сильнее его. И волею случая я оказался их орудием, прервавшим его жизнь. Не скажу, что меня это огорчило… Если бы у тебя хватило ума остаться наверху, я, быть может, в память о тех нескольких чудных ночах и пощадил бы твою никчемную жизнь. Но ты увидела слишком много. И посему не обессудь… – Карс каким-то образом вдруг оказался совсем рядом с Мелерой. Девушка подумала что сходит с ума: длинные холеные пальцы аристократа внезапно обзавелись внушительными почти звериными когтями, необычайно острыми даже на вид.