-И вы…
-Мы – Орден, продолжили священную войну. Это далеко не так просто, как ты думаешь, в нынешних условиях. Простонародье о нас не знает. Аристократы же смотрят как на полоумных чудиков, не сумевших шагнуть в ногу со временем. К тому же мы вынуждены скрываться, ибо вампиры также охотятся на нас, как и мы на них. Здесь в столице я негласно охранял твоего отца под видом мастера фехтования, потому что мы узнали о готовящемся покушении на него. К сожалению я опоздал. Твой отец мертв, а ты стала одной из них. Но тебе повезло. При помощи наших агентов я нашел тебя в городском морге, и когда осматривал ваши с отцом тела, следы преображения я увидел сразу, хотя не обнаружил следов укуса. Первой мыслью было убить тебя, как предписывает кодекс в таких случаях. Но затем я подумал, что ты можешь нам пригодиться, и на свой страх и риск привез тебя сюда в один из особняков Ордена. Как именно он обратил тебя?
-Я не знаю… - Замялась Мелера. - Все было как тумане.
-Впрочем, это не столь важно. Скажи мне, ты хочешь отомстить? – глаза старого карсалонца в упор взглянули на девушку. – Хочешь отомстить тому, кто погубил твоего отца и своему несостоявшемуся убийце.
-Да. – Выдохнул девушка, не отведя взгляд. – Эта тварь заслуживает смерти.
-Ты хорошо смотришь. – Одобрительно кивнул мастер. – С ненавистью. Так и надо смотреть на этих исчадий зла. Но одной только злости недостаточно чтобы одолеть врага. Тебе придется долго и серьезно учиться. Готова ли ты к этому? Готова отринуть все мирское и встать на путь воина? Предупреждаю, выбора у тебя все равно нет. Преображение необратимо.
-Да. – Кивнула Мелера, и в ее глазах на мгновение промелькнуло нечто, заставившее вздрогнуть даже старого, повидавшего на своем веку немало ужаса и смертей карсалонца. – Я готова.
***
-Уже лучше. – Скупо похвалил наставник отсалютовавшую ему клинками Мелеру. Его грудь тяжело вздымалась, а белая хлопковая рубашка с широким воротом была насквозь мокрой от пота. – Неплохой прогресс. И это всего за несколько месяцев.
-Я даже не запыхалась. – Усмехнулась девушка, одним небрежным движением вбросив саи в ножны за спиной. – А вот вы уже на грани.
-Дерзишь. – Совершенно невозмутимо то ли парировал, то ли просто констатировал карсалонец. - Не забывай кто ты есть. К тому же я уже далеко немолод.
-Если даже молодые вампиры настолько сильнее людей, как вы вообще на нас охотитесь?
-Есть всевозможные хитрости, необязательно идти в прямое столкновение. К тому же существуют эликсиры, на краткое время придающие обычным людям невероятную силу и скорость. Правда и плата за это…
-И вы не боитесь все это мне говорить? А если я предам?
-То, что я тебе сказал, высшим вампирам и так прекрасно известно. - Нахмурился карсалонец. -Вот против них даже эликсиры зачастую оказываются бессильны… Мне чуть не стоила головы идея привлечь тебя в наши ряды. Но у нас попросту нет выбора. Даже сейчас ты, новорожденный птенец, вполне способна расправиться со мной, опытным мастером. Нет, я говорю не об учебном поединке, а о настоящей звериной рубке. Что тебе рана от какого-то кинжала! А для меня любая царапина опасна, в моем то возрасте…
-Но для Арбеля Карса я все еще цыпленок.
-Даже меньше. – Серьезно кивнул мастер. - Он невероятно коварен и опасен даже для высшего вампира. Поэтому тебе нужен особый трюк в запасе. Такой, который он попросту не станет от тебя ожидать… У кровососов нет и никогда не было единого лидера, слишком они неуживчивы даже по отношению друг к другу. Но, ей богу, будь я из их числа, предпочел бы именно его в качестве вожака.
-Я поняла. – Мелера подошла к небольшому круглому столику в углу просторной тренировочной залы и залпом осушила вместительный железный кубок, наполненный свежей коровьей кровью. - А это правда что именно человеческая кровь дает нам дополнительную силу?