-Полетел охотиться. – Снисходительно пояснил маг, заметив немой вопрос в глазах юноши. – Сутки без еды - нелегкое испытание даже для подобных созданий. - Шут согласно кивнул. Его ощутимо пошатывало, хотя в пути они пару раз останавливались перекусить нехитрой снедью и перевести дух.
Так началась его жизнь в замке чародея, который так и не озаботился открыть ему свое имя. Ему выделили отдельную комнату, не слишком роскошную, но там было все что необходимо. О большем бывший базарный нищий, которому ранее нередко приходилось ночевать прямо на голой земле, и мечтать не мог. Впрочем он редко там бывал, если не считать ночного отдыха. Все основное время походило в напряженных занятиях. Безымянный чародей учил его пользоваться дарованной силой.
Юноша до сих пор не мог забыть свой самый первый урок. Едва бывший босяк как следует отоспался после путешествия на рухе, в его комнату заглянул мрачный молчаливый слуга, с ног до головы закутанный в темные тряпки, и жестом приказал ему следовать за собой. Слуга привел его в просторную залу, одна из стен которой представляла собой сплошь гигантское серебряное зеркало. Шут вытаращил глаза при виде подобного великолепия, однако долго восторгаться ему не дали.
-Закончил любоваться? – насмешливо поинтересовался хозяин, который дожидался его внутри. – Вот тебе первое задание. Видишь его? – он указал на полуголого темнокожего раба, стоящего перед ним. – Сыграй его, ну как ты умеешь. Перевоплотись в него. Я хочу, чтобы ты добился идеального сходства.
Шут, подчиняясь приказу, несколько мгновений пристально вглядывался в лицо и фигуру раба, а затем… Он и сам толком не понял, что именно произошло, просто в одно мгновение по всему телу прошла ощутимая рябь. Бывший бродяга почувствовал оторопь. Ничего подобного ранее он никогда не испытывал.
-Превосходно! – довольно захлопал в ладоши маг. – Восхитительно! - и видя непонимание в глазах Шута, молча указал ему на зеркальную стену.
Тот машинально перевел взгляд на зеркало и обомлел. Перед ним стояла точная копия чернокожего невольника похожая на него точно брат-близнец. Лишь по одежде можно было догадаться то есть кто. Паника затопила сознание юноши. А вдруг ему суждено остаться в этой личине навсегда? И тело, подчиняясь инстинктивному желанию, тотчас подернулось темной рябью и вернуло себе привычный вид.
-Теперь ты понял, что именно я вручил тебе в дар? – победно усмехнулся чародей. – Твоя природная суть, впитав мою силу, породила перевертыша, который сможет ввести в заблуждение даже мага. Не увидь я собственными глазами твое превращение, ни за что не сумел бы отличить вас. –Ты полностью оправдал мои надежды. Сейчас иди отдыхай, а после я лично займусь твоим обучением.
***
Несколько месяцев минуло с тех пор, как Шут впервые переступил порог тайного замка. Все это время он прилежно и истово обучался своим новым умениям под руководством загадочного чародея. Уроки как правило длились весь день, и каждый раз маг гонял воспитанника до седьмого пота, выжимая его досуха. Под вечер сил у юноши едва хватало чтобы наскоро проглотить незамысловатый ужин и доплестись до ложа.
Впрочем и результаты того стоили. Мало того что теперь он мог превратиться в любого человека буквально в считанные секунды, копируя все до мельчайших деталей вплоть до жестов и голоса, так и еще и колдун сумел открыть его дар с совершенно новой стороны. Теперь парень мог по желанию становиться невидимым и даже внушать другим людям мысли, хотя в этом отношении его способности были ограничены лишь теми, в ком не было ни капли магической искры, да и в этом случае сие требовало колоссальных усилий.
Его учитель же был способен на гораздо более впечатляющие вещи. Теперь и сам будучи в какой-то степени магом, Шут ощущал, что жизнь в замке устроена гораздо сложнее, нежели казалась на первый взгляд. Например, молчаливые слуги чародея явно не являлись обычными людьми. Юноша ощущал в их аурах ту же печать магии контроля, которую сам лишь начал постигать. Он подозревал, что личности их были стерты жестокой силой хозяина раз и навсегда, чтобы исключить даже малейшую возможность неповиновения. Эти бездушные големы в одинаковых темных балахонах были готовы безропотно выполнить любой приказ чародея и без колебаний пожертвовать жизнью по первому его слову.